...- Значит, с этим вопросом мы закончили, - сказал Форсайд.
Павион сидел и равнодушно, деревянно смотрел в стол. Голос АЛа он слышал как сквозь вату: он очень устал и хотел спать. Совет руководителей альянса ВВ уже гудел, явно собираясь на выход. ДД вполголоса переговаривался с Фаэро, Априори заигрывала с Конфликтом, Лапочкин и Гамадрилкин тихо пикировались и ржали, давясь, Княженика томно оперлась о прекрасную руку и полузакрыла глаза, кто-то под столом читал какой-то гайд, кто-то зевал и украдкой посматривал на дверь. Все сидели скучные, усталые и раздраженные, всем хотелось на волю.
- Остается последний вопрос, относительно той арканы, которая дропнулась с Валакаса. Напомню, что она удачно точнулась на плюс пять, и еще я сегодня атрибутировал ее на плюс триста вотер и вставил кри на каст-спид из собственных ресурсов, - говорил размеренный голос Форсайда.
- Так это же наша арка, Фор, - встрепенулся Гамадрилкин и погладил стоящий возле его стула тихо сияющий мейс с вырезным набалдашником, - решили же все уже вроде?
- Арку я решил отдать Павиону, - сказал Форсайд.
Гортик вздрогнул и поднял голову.
Все лица были повернуты к нему. Весь совет смотрел на него, и мага вдруг ни с того ни с сего пробрала дрожь: все глаза были одинаково внимательны и пусты, как сетчатые глаза богомолов. Это продолжалось секунду, а потом ДД демонстративно захлопал и вежливо засмеялся. Наваждение тут же рассеялось: члены совета, проснувшись, аплодировали, смеялись и переговаривались, а потом ДД сказал:
- Спасибо, Фор, это была удачная шутка. Но не находишь ли ты, что так - довольно зло - шутить над членом совета, да еще в его присутствии, не слишком корректно?
Гамадрилкин фыркнул. Априори прищурилась, улыбаясь. Гортик снова равнодушно опустил глаза в стол.
- Я не шутил, - сказал Форсайд, и разговоры прекратились. Конфликт откинулся на стуле и нахмурился.
- Ника, он не заболел? - весело осведомился Фаэро, и Княженика пожала покатыми роскошными плечами, и в самом деле поглядывая на Форсайда с некоторым беспокойством.
- Ночью был в порядке, - ответила она.
- Я знаю, - заговорил Форсайд, - что на арку претендует пачка Гамадрилкина, как следующая на очереди. Но зачем, скажите мне, им арка, они же мили-пак? Или ты, Гам, ее лолбишу своему хочешь отдать, топору безграмотному? Дальше на очереди пати Фрая. Это маги, но, заметьте, ни один маг там так и не смог вырасти выше 79. А Павион, как вы все знаете, отличный очень даже рукастый СпС 80, который не сегодня-завтра возьмет 81. Я не вижу причин отказывать ему в хорошем оружии.
Совет замер.
А потом разразилась буря.
Форсайду напомнили все грехи и ошибки Гортика за пять лет его игры, начиная от нубских разводов и мошенничеств на Теоне - и заканчивая позором на арене в прошлом месяце. Совет негодовал и брызгал слюной, совет изощрялся в остроумии, совет вскакивал с мест и кричал, потрясая кулаками. Гортик сидел, спокойно глядел в стол и молчал; но, несмотря на всю толщину его дубленой шкуры, закаленной в прениях с обманутыми лохами, это становилось нестерпимо. Он поднял голову и встретился взглядом с Форсайдом: тот, оказывается, внимательно смотрел прямо на него.
- Я прошу разрешения покинуть заседание, - сказал Гортик, и несмотря на гвалт, его услышали.
- Нет уж сиди! - закричал было Лапочкин. - Давно я хотел все это высказать, и теперь...
- Ти-хо.
КЛ Хайквалити замолчал. И все замолчали, с недоумением переглядываясь.
- Я благодарю всех, кто любезно рассказал мне сейчас о том, что я и так сто лет знаю, и отнял таким образом мое время. Представьте себе, я понимаю, что рискую хорошей вещью. Я знаю, что у Павиона не самая лучшая репутация. Но я решил дать ему шанс. Мы вчера разговаривали. Я думаю, он прекрасно понимает, чем ему грозит... нехорошее поведение.
- Да барал он в рот твои разговоры! - вскрикнул Лапочкин. - Ему же этого только и надо было! Фор, это же скамер, крыса! Ты что, ему, ему веришь?!.
- Так, я не понял, - Форсайд поднял брови, речь стала совсем медленной, - кажется, я только что сказал, что принял решение. Кажется, я в этом алли имею право принимать единоличные решения. Кажется, не так давно каждый из здесь присутствующих обязался подчиняться этим решениям. Кто. И что. Собирается. Возразить?
В комнате воцарилось молчание.
- Отлично. Оружие передается Павиону, на обычных условиях. Аркана принадлежит альянсу, при выходе из алли сдается либо возмещается деньгами по обычному внутриальянсовому курсу. Я предлагаю, Горт, твою "голую" пушку отдать сейчас в казну, потому что зачем тебе две арки? - Гортик, сидевший как во сне, механически кивнул. - Гам, отдай ему оружие.
Гамадрилкин вскочил, как будто его пырнули сзади, и открыл было рот, но Конфликт довольно резко оборвал его:
- Эй, ПЛ, уж не собираетесь ли вы спорить? - и орк проглотил слова. - У Форсайда поехала крыша, - меланхолично заключил Конфликт. - Это печально. Но другого АЛа у нас нет. Так что попрощаемся с этой козырной арочкой и забудем о ней как можно скорее.
Гамадрилкин, чуть не плача, обошел стол и положил перед Гортиком чудесную аркану.
- Жри, - пролаял он, - не подавись только...
Гортик встал. Как во сне, отставил в сторону свой старенький мейс. Взял в руки лучезарную, бросающую в разные стороны сияющие блики - арку, атрибутированную на плюс триста вотер переточенную арку, предмет грез и вожделений хайлвл-СпСов бедных альянсов, оружие, какого у него никогда не было - и он не надеялся получить его раньше, чем через несколько месяцев.
- Ты проверяешь меня, - проговорил он и поднял взгляд на Форсайда. - А зачем, Фор? Разве ты не уверен в результате? Разве ты не знаешь, кто я такой?
- Конечно, Горт, - просто ответил Форсайд и откинулся в кресле, и начавшиеся было снова обиженные, недоуменные разговоры смолкли. - Конечно, я уверен в результате. Но аркана - не такая уж большая потеря для альянса. Куда хуже быть не уверенным в члене совета. Куда хуже мне как АЛу слышать за спиной шепотки и насмешки. Я уже все сказал тебе вчера, Горт. Забирай ее и уматывай, и тогда этот альянс станет для тебя последним - либо оставайся и бейся, и не жди поблажек...
- Так вот я не уйду, - сказал Гортик, и голос его зазвенел. - Слышите, вы? Я еще не закончил эту игру...

- Нет, ну как это называется? - расстроено сказал Лютик. - Форсайд вчера арку атрибутированную дал за просто так Павиону твоему.
- Моему? - по слогам уточнил Кицунэ.
- Ну, не твоему, ладно, но я его сейчас встретил в Дионе - невозможно же имхо смотреть стало на рожу его противную, довольную... Слушай, может, я напишу Форсайду? - нерешительно предложил Лютик. - Все-таки он мне... кое-чем обязан...
- Брось, - Кицунэ развлекался, - во-первых, мне до Павиона никакого дела нет. Пусть Форсайд хоть альянс на него перепишет, Гортик сожрет и не подавится. А во-вторых, ты этим Фора только разозлишь. Ну, кто тебя просил им инфу по реалу давать? Сиди теперь, как мышь под метлой, трепач...

- Чего грустишь?
- Я не...
- Да сиди, чего тебя подкидывает, - Форсайд устало плюхнулся рядом с Гортиком на край обрыва, потер глаза, откинулся на локтях и посмотрел в звездное небо. С момента выдачи арканы прошла неделя, и Павион успел решить, что Форсайд вовсе забыл о нем. Даже на вчерашних осадах к нему не было обращено ни одного приказа, и Гортик, как обычно, бегал вместе со своей новой констой. Эта были первые осады молодого альянса. Пачка - бывшие хаосовцы, надменная, злая, сыгранная команда - упорно бойкотировала его (гробовое молчание в пати-чате, отрывистые реплики ПЛа в вентре, ни здравствуй, ни до свидания, взгляды в сторону при встрече); но на этот раз пати не смогла удержаться от одобрительного болезненного мычания при виде того, как раздает нюки новая арка. Но никаких слов Гортик снова не дождался.
- Так почему ты не ушел-то? - спросил его Форсайд и снова потер глаза.
- А чего мне ловить? - сказал Гортик. - Мне и здесь хорошо пока. Конста грамотная, прибыль капает, медленно, правда, но мне нигде сейчас больше не заработать...
- Гм, - Форсайд покосился на него, - а я думал, опять врать будешь. Если бы ты знал, как бесит вечное вранье!..
Гортик пожал плечами. Никакой комбинации не родилось в его голове за последнюю минуту; да и вообще, уже после давешнего утреннего разговора в Свамп-оф-Скримс он решил не дразнить гусей. Он действительно слишком сильно зависел сейчас от Форсайда, и он действительно не видел, за какую слабость его можно подцепить. Поэтому он решил просто наблюдать пока. С Форсайдом было приятно: не надо было притворяться. Гортик и сам уже забыл, как это может быть иногда приятно.
- Устал, как сволочь, - пожаловался Форсайд. - Ты налоги вчера сдал, скажи мне?
- Позавчера, - сказал Гортик. Форсайд кивнул, глядя в небо.
- Сейчас спать пойду. А ты чего не идешь?
- Хотел, - сказал Гортик. - А тут ты пришел.
Форсайд мечтательно улыбнулся, глядя в небо.
- А помнишь 2004-й, Горт? - вдруг спросил он. - Почему-то вспомнил сейчас. Хорошо было... Ты тогда на Теоне учился мечи раздваивать, а мы на своей фришке бегали в коротких штанишках и прикалывались, как безумные. Ох, как мы тогда ржали, Горт, у нас соседи просыпались, а нам тогда еще было дело до соседей... Мы ведь тогда думали, что это всего лишь игра. Откуда нам тогда было знать, что эта бездна съест нас и даже не причмокнет - всех, со всеми нашими жизнями, амбициями, со всем нашим гонором младенческим. Мы же тогда думали: а как прикольно ходить по краешку!
- Для меня не бездна, - сказал Гортик.
- Ну а что же еще? - удивленно взглянул на него Форсайд. - Ну, что тут есть у меня или у тебя? Радость, любовь, счастье? Брось. Разве что дружба... Но что такое друг в ЛА? Цветная картинка на экране, строчка на форуме, голос в вентре, незнакомый человек на ЧП, с удивлением рассматривающий твое лицо? - он помолчал. - Но ведь мы одиноки не потому, что играем. Мы играем, потому что одиноки. - И он снова помолчал.
- А ведь для тебя тоже оказалась не так уж важна эта твоя дружба, - сказал Гортик, и Форсайд снова с удивлением посмотрел на него.
- Ч-что? А... Ну да. Да, конечно, - и он опять уставился вверх. - Ну, или, может быть, тут есть деньги? - продолжал он. - Деньги... А кстати, я давно хотел тебя спросить: а зачем тебе деньги?
- То есть? - Гортик несколько растерялся.
- Ну просто, куда ты их тратишь? Я вот знаю, зачем впахиваю... Ох, йопте, смотри-ка, это что такое?
Гортик глянул в небо и сначала не понял, в чем дело: обычно молочно-белая ноздреватая луна была сегодня мутно-багровой, и в сердце ее открылся и смотрел вниз круглый сердитый глаз.
- АЛ, новости, - Конфликт возник рядом с ними, будто из ниоткуда. - Триумвираты в последнюю минуту взяли на фестивале больше очков, чем мы и ЛеО вместе взятые, а они были зарегены за дасков. И вот - сам видишь, - он кивнул на небо.
- Да ты что? - удивленно переспросил Форсайд. - Вот молодцы, а? - и он засмеялся. - Вот где молодцы, там молодцы! - Гортик тоже улыбнулся: маленькая удавшаяся хитрость лол-энеми, к которой они наверняка тщательно, долго, продумчиво готовились, была действительно забавной. - Ну, без маммонов, значит, на неделю, - смеясь, проговорил Форсайд. - Медным тазом сон мой накрылся, кажется... Собирай аналитиков, Семена, Анечку, Лемминга, гони их в вентру и сам приходи. Я сейчас буду. А вот интересно, Конфл: у кого-то из нас хватило ума хотя бы твинков зарегать за дасков?
- Сомневаюсь, - весело ответил секретарь АЛа. - Придется за маммонами на поклон к Триумвиратам бегать. Фор, а чего это ты тут с этим пидором треплешься при луне?
Гортик вздрогнул.
Эти подколки, как и все остальные, очень давно не задевали его. Но сейчас почему-то его словно ударили под дых.
Сквозь звон в ушах он услышал голос Форсайда.
- Конфл, пиши приказ по альянсу. Пишешь? В случае, если кто-либо еще раз назовет Павиона пидором, геем, петухом или еще как-нибудь на ту же тему, виновного ждет дисциплинарное взыскание. Обеспечение выполнения приказа... пишешь? возлагается на пати-лидеров.
- Фор, ты чего? - офигев, сказал Конфликт.
- Что, я неясно выразился? - переспросил Форсайд. - Или он дает повод к таким словам? Конфл, я поражаюсь, в тебе-то откуда эта пошлятина?
- Мне все равно, - в сторону сказал Гортик стеклянным голосом.
- Ну так мне нет, - с удивлением ответил Форсайд. - Дай руку, Конфл, - и он поднялся. - Валяй опубликовывай, и собирай аналитиков. Надо решать нашу маленькую проблему. Ну, Триумвираты, итить их, упырята...
- Ты что, серьезно, - проговорил Конфликт уже в белый хлопок телепорта. Вокруг снова сомкнулась ночь, озаренная багровой сердитой луной. Конфликт почесал нос и пробормотал что-то неразборчиво.
- Конфл, - сказал Гортик, глядя вдаль с обрыва.
- Ну, - после паузы принужденно отозвался Конфликт и кинул на него ревнивый взгляд исподлобья.
- Он говорит, что знает, куда деньги тратить... Знает, зачем он работает.
- Ну, - неприязненно сказал Конфликт.
- А зачем?
Секретарь алли-лидера помолчал.
- Больнице он платит каждый месяц, - наконец буркнул он. - Мама у него болеет. Восемнадцать лет АЛу нашему. Ты ведь тоже мелкий у нас пока? - припомнил он. - А у тебя есть родители?
- Мне двадцать. И я ненавижу своих родителей, - ровным голосом ответил Гортик.

- А скажи-ка мне, братец-лис, - начал Стил, занимаясь кинжалом.
- Что ты хочешь знать, братец-кролик? - отозвался Кицунэ, занимаясь ногтями. Лютик сидел рядом, на ступеньку ниже, и ничем не занимался. Вокруг лениво шумел Шутгарт, то и дело хлопал гейткипер, снизу, от камалоки, непрерывно выкликали поиск пати.
- Скажи-ка мне, что за мутки ты мутишь последнее время с нашим новичком?
Лютик замер.
- Какие мутки, Стил? - отозвался Кицунэ, полируя ногти. - Никаких муток нет. Тебе мерещится, мой бедный ПЛ.
- А его вечные виноватые глаза мне тоже мерещатся? А уши его пылающие сейчас? - Лютик, в самом деле весь красный, еще ниже опустил голову. - А ваши перешептывания в уголку? А твои странные тусовки то с ЛеО, то с ВВ? Я молчал, но народ косится уже. Прекращай-ка, Кицу, сбивать парня с пути истинного.
- Скоро прекращу, - ответил Кицунэ без запинки. - Не беспокойся, ПЛ, все под контролем.
- И все идет по пла-ану, - фальшиво пропел Стил и ощерился. - Пля, запортил-таки вчера лезвие, что делать, я хз... Сам смотри. На Гохе тоже чего-то гавкаешь во все стороны последнее время. Имидж свой белый-пушистый растеряешь, сам виноват будешь.
- Имидж? Я? - удивился Кицунэ, явно думая о другом. - Нет, не растеряю, что ты. Мне на Гохе можно ВСЕ. Хай, Хейт.
- Хай, Ки, - останавливаясь над ними, отозвался алли-лидер ЛеО. - Как жизнь?
- Как всегда, Хейт, лучше всех, - печально ответил Кицунэ, занимаясь ногтями. - Как всегда. Кач вот только не с кем, а так все гуд. Го пати, Хейт?
Лайт-оф-Хейт и Стил рассмеялись, Лютик тоже робко улыбнулся.
- Нда, - сказал Лайт-оф-Хейт. - Все не было случая поговорить: что думаешь про арку Павиона?
- Знаешь, Хейт, - меланхолично ответил Кицунэ, сдувая стружку с ногтей, - а иди-ка ты в буй со своим Павионом. - Лютик, вздрогнув, посмотрел на него, а потом, украдкой - на Лайт-оф-Хейта. - Только ленивый меня еще не ткнул носом в эту арочку. Мне нет до Павиона никакого дела, Хейт. Тебе ли это не знать?
- Ну да, ну да, - сказал Лайт-оф-Хейт. - А еще говорят, Форсайд его там в ежовые рукавицы взял. Чтоб ни копейки чужой. Дошло до того, что ему запрещено даже дроп с энеми подбирать, если такой будет. Будто бы Форсайд сказал: пусть лучше на земле лежит.
- Скучный ты сегодня, - отозвался Кицунэ, любуясь ногтями. - Унылый. Зачем ты мне все это говоришь, Хейт? А вообще, - и он вдруг гибко вскочил, - я реально задрался тут сидеть. Го кач, ребята, Чак отписался, и Аквалон онлайн, а он сегодня 70 стал.
Лютик с готовностью вскочил. Стил тяжело вздохнул и поднялся. Задвинул кинжал в ножны. Они поднялись к гейткиперу, и АЛ ЛеО увидел, как Кицунэ обернулся в последний момент и жестом застегнул рот на замок, кивнув на Лютика.
- Ну да, ну да, - пробормотал Лайт-оф-Хейт. - Но кто же мне за это поручится?
- Секретничаете? - услышал он любопытный голос. ДД стоял рядом, явно наблюдая за их перемигиваниями, и лениво жевал соломинку.
- ДД, - сказал Лайт-оф-Хейт, глядя вслед трем белым хлопкам, - а что бы ты сделал, если бы у кого-то оказалась информация, опубликования которой ты не хотел бы?
- Деньги нужны всем, - улыбаясь, ответил великий престидижитатор.
- А если ему не нужны?
- Если ему не нужны - значит, ты не смог предложить ему столько, сколько он стоит. Значит, он сильнее тебя - значит, ты получишь поделом, - и глад пожал широкими плечами. (В глазах посверкивало любопытство).
- Есть ведь еще и другие средства, - пробормотал Хейт, и ДД вскинул брови и ответил с презрением, ни на секунду не задумавшись:
- А вот до этого я никогда бы не опустился, знаешь ли.
- Ну да, ну да. Для тебя ведь это до сих пор всего лишь игра, - пробормотал Хейт и встряхнулся (что-то язык распустил). - Слушай, а тебе не кажется, что ты так всех ставишь на уровень того же Гортика? И он был не лох, продавая свое доброе имя?
- Нет, - улыбнулся ДД, спокойно жуя соломинку. - Он лох. Но он лох не потому, что продал свое доброе имя. Он лох, потому что сделал это так дешево. Доброе имя - штучный товар, продавать его надо очень дорого. И желательно после этого оставлять его при себе.
Лайт-оф-Хейт покивал, и ДД сразу же спросил:
- Эй, Хейт, а неужели Кицунэ действительно стоит вот так дорого?
Хейт искоса глянул на него, хлопнул по плечу и засмеялся.

- Ну и как это называется? - рявкнул Гамадрилкин.
- Что? - дернулась Китти, и оступилась на ровном месте, и оперлась на посох, чтобы не упасть. Павион спокойно поставил раскалившуюся аркану на камни. Конста, тяжело дыша, стояла посреди улицы в Руне: ЕЕ только что выдернула их из тяжелого затяжного пвп с хиро-пати ЛеО. Мана у магов и саппорта была слита под корень, полоски ХП печально мерцали, но все были живы.
- Что? - взвился Гамадрилкин. - Тебе кто ЕЕ дал в руки, блять? - здоровье орка было только чуть-чуть поцарапано. Член совета оказался на ганке случайно и практически силой заставил ПЛа консты согласиться со своим присутствием. - Я куею, блять! Понабрали в клан сучек гламурных, две кнопки знающих! Тебя кто просил ПР делать, зайка?
- Но ведь... - ошеломленно заикнулась Китти, и орк перебил:
- Что "ведь"! Ты видишь мои жизни? Или ты там журнал модный читала сейчас на пвп? Блять, да я бы через минуту положил бы их там один, даже если бы вас всех слили, недоростков! Что за конста такая у вас, а? Дармоеды! Продавай чара, ЕЕ, играть уже не научишься, если до сих пор не научилась!
Китти закусила губу и вздернула нос, чтобы не дать вылиться слезам. Пати растерянно молчала. Бывшие хаосовцы, они привыкли к вежливости со стороны руководства; и еще они привыкли к тому, что их ЕЕ обычно не лезет за словом в карман, но она, кажется, тоже совершенно растерялась перед таким нелепым обвинением.
- Дура недоделанная, - тяжело дыша, сказал Гамадрилкин и сплюнул. - Проститутка безрукая ...
- Закрой рот, - спокойно сказал вдруг Павион.
- Чего? - не понял Гамадрилкин, вздрогнув.
- Девку до слез довести - много ума не надо, - флегматично сказал Павион. - Поговори лучше со мной, урод. ЕЕ все сделала правильно. Ты жил, пока они занимались нами. Как только мы бы легли, ты бы им на полтора нюка был бы. И не было бы у тебя той минуты, о которой ты тут толкуешь. И это такие азы, что единственное, что мне приходит в голову в качестве объяснения твоей истерики - это что тебе в кайф девчонку загнобить. И на кой хуй, скажи мне, ты вообще к нам затесался? Понаблюдать - так и наблюдал бы, а в механику взаимодействия не лез.
Пати переглянулась. Гамадрилкин расплылся в улыбке.
- А кто это у нас тут вякает? - ласково заговорил он. - А это крыса помойная хвост задирать стала! Ты что думаешь, что если тебя Фор на улице подобрал и одел, как человека, ты от этого человеком стал, что ли? И теперь ты имеешь право своим ротиком заляпанным с советниками спорить?
- Скрин, - деревянно сказал БД.
- Не трать цветы своей селезенки, Гамми, - флегматично сказал Павион. - Со мной это, знаешь ли, давно не работает. Чего ты, с пачкой Сета пвп хотел? Ну, собирай свой пак и назначай им договорное. А мы посмотрим, на каком таком скиле ты их затащишь. А, и если ты сейчас начнешь орать о пвп со мной - вы же всегда все об этом орете, когда вам нечего сказать... Так вот, будет так, как решит мой ПЛ. Скажет пвп - я пойду пвп. Скажет отказать - я останусь. Мне ведь все равно, Гамми.
- Пидарас, - прошипел Гамадрилкин. - Трус, слабак. Как ПЛ решит, значит...
- Скрин, - флегматично сказал Павион, раздавил в руках медицинскую капсулу и вылил в рот содержимое. - А не пойти ли вам нах, господин советник... пока вы тут до красной карточки не договорились?
...- А он молодец, ребята, - сказал вдруг варк, когда они проводили глазами белого от бешенства Гамадрилкина. Гортик моргнул.
- Пат, ты сдурел? - с изумлением вскричал СвС.
- Ты можешь меня хоть съесть, - огрызнулся варк, - и я сам знаю, что он крыса последняя, и что до Катьки ему дела нет, и что с Гамми у него свои терки - а с кем у него терок нет, его любой нуб возит по грязи лицом? Но мы-то, все такие чистые, благородные и незапятнанные, почему того же самого не сделали сейчас, а? - пати снова переглянулась. Варк тронулся с места, подошел к Павиону и протянул ему узловатую руку. - Хай, сопартиец, - сказал он.
- Хай, Пат, - сказал Гортик, почему-то с трудом справившись с голосом.
И Китти неожиданно всхлипнула, обняла его за шею и поцеловала в щеку.

- Сти-ил.
- М-м.
- Я щас тут помру.
- Терпи, студент, - скучным голосом отозвался Стил, растянувшийся на гребне стены Гирана с надвинутой на глаза шляпой. Осады были на редкость унылы: брать Гиран, защищаемый совместно ОГН и ЗвериАдой, никто не совался, и кланы, одурев от жары и скуки, слонялись по двору и стенам, валялись в тенечке, играли в карты, переругивались, ныли в жилетки ПЛам.
- Ну и чего, - пиная камень, заныл Лютик, - так никто и не придет, что ли? А на прошлых осадах вон как весело было...
- То-то мы сегодня Глудио и отдаем, - сквозь зубы сказал Стил, не вылезая из-под шляпы. - Что не про нас сейчас веселье, Лют. Штаны бы последние сохранить клану.
- Зимой веселились, - подал голос Чак.
- Угу. До скама. И до ухода Пикта.
Все опять замолкли. Лютик, надеявшийся на начало интересного разговора, снова увял.
- Стил, - сказал он. - А отпусти меня на другие города побегать, а? В одиночку.
- Сиди на месте, - сквозь зубы сказал Стил. - Хорош я буду, фраги отдавать за просто так...
Лютик обиделся.
- А чего ты так с ходу его во фраги-то записываешь, - вступился за своего протеже Кицунэ. Он сидел под самым парапетом - единственное место, где была хоть какая-то тень - и, уронив на колени исчерканные строчками листки, задумчиво грыз карандаш.
- Ну а кто он, - отозвался Стил. - 76 без году неделя...
- Каждый ТХ, - сказал Чак, - должен хоть раз в жизни попробовать ДВП-стайл. Отпусти парня, он же загнется тут сейчас или нам мозг съест. Пора ему зубы отращивать. Вон "тим-13" пускай поагрит под Руной. Ну, помрет пару раз, подумаешь. Давайте, побафаем его, да пусть мотает.

Под Руной было весело. Перекидывались смешливыми скабрезностями защитники и нападающие, мотался туда-сюда зерг ВВ, моталось вместе с зергом пушечное мясо - союзнические кланы. Дела у нападающих шли туго: Руну дефили ЛеО, и ЛеО не собирались отдавать замок за просто так. Лютик схоронился в тени очень удобного камня у дороги, высматривая одиночек-КВ. Это было несложно: у ОГН был полный вар-лист, и КВ пробегали рядом поминутно. ТХ почти не сидел в укрытии, все время перебегая с места на место и собирая фраги. О скуке было позабыто. Его черный таг легко было перепутать с черно-белыми тагами нападающих, и Лютик развлекался как мог, пачками съедая между поединками лечебные капсулы; впрочем, существенного урона его здоровью никто ни разу так и не нанес, то ли из-за маджестик-бижи, то ли из-за хорошей реакции, то ли из-за того, что хайлевлы ВВ считали ниже своего достоинства специально отвлекаться на одиночного противника.
Двоих энеми - абисс-волкера и СЕ, бегущих к городу - он заметил издалека на границе пвп-зоны, выскочил из-за своего облюбованного камня, убил несколькими ударами, не задумываясь, и только тут заметил, что бот-шилка была ноклан. Дьявол! ПК стал. Отмыться, отмыться быстро, а то мало ли что; он уже нажимал на СОЕ, и в этот момент в спину ему прилетел гидро-бласт.
Он понял, что не успевает улететь, не успевает даже повернуться, и гром с нестерпимым светом заполнили мир, и Лютик увидел перед глазами истоптанную траву.
С чувством нереального он увидел свою собственную руку, вытянутую вперед, и кольцо - маджестик-кольцо, скатившееся с пальца и лежащее в двух сантиметрах от руки.
- Колечко-колечко, выйди на крылечко, - голос прозвучал, как показалось Лютику, издевательски. - А, это ты! Я тебя не узнал.
Это был Павион.
- Вот черт, - сказал маг. - Подберут же. Погоди, ща ресну, - он щелкнул застежками инвентарного мешка, мимоходом прихлопнув, как муху, вздумавшую флагаться об него лоулевельную СХ. - И куда же ты лезешь, девочка, в своем авадоне, - приговаривал Гортик. Голос у него был веселый и легкомысленный, как будто Павион был немножко под кайфом. - Ведь смотреть же надо на энеми хотя бы, прежде чем бить... И к вам это, кстати, тоже относится, молодой человек... Вот пля, ресов нет. А где мой саппорт, хрена ли мой саппорт опять съебался куда-то? Сейчас, полежи. А, блин, - и Лютик с отчаянием увидел, как тонкая ухоженная рука мага легко подхватила такое близкое, такое недосягаемое кольцо... - Полежи, я сейчас.
- Да пошел ты, - давясь слезами, ответил Лютик, и Павион усмехнулся над ним и пропал.

...Конец. Кицунэ мне так поверил, а я его подвел. Он же предупреждал меня, он же говорил, чтобы я не становился ПК. А теперь из-за меня этот подонок снова его ограбил. Вот мудак, и болтает еще как ни в чем не бывало, ни стыда ни совести... Как же я теперь ему в глаза посмотрю? Тут ТХ наконец сообразил, чтo надо сделать, отмотал чат назад и сделал принт-скрин надписи: "Павион поднимает: Кольцо Величия". Чуть-чуть выдохнул и понял, что не все еще потеряно: просто придется вернуть за кольцо из своих денег.
Полежал, отдохнул. У города шумела битва. Вокруг не было ни души. Лютик со вздохом нажал кнопку "встать в кланхолл".
...Когда перед глазами прояснилось, он стоял посреди главной залы, а из кресла у камина смотрел на него расслабленно лежащий там Кицунэ.
- Помер? - сочувственно спросил он. - Прикинь, ты ушел, и через минуту ВВ-шки пришли. Оттопырились классно! Но еще не все. Сядь, посиди, да пойдем дальше меситься. Сколько фрагов у тебя?
- Кицу, а я твое кольцо дропнул нечаянно, - сказал Лютик, и вышло это у него так жалобно, что он сам удивился. - Но я тебе верну деньгами, - торопливо прибавил он. - Ты не беспокойся.
- Гм. Ну, так-то хорошо было бы, - усмехнулся Кицунэ. - Ладно, не горит. Да и денег-то там... А кто поднял, говорил с ним? Чего он, не хочет вернуть? Поговори, спрос не грех.
- Павион его поднял, - мрачно сказал Лютик. - Он же меня и убил. Черт рогатый. Я и охнуть не успел.
...Кицунэ преобразился. Он выпрямился, лисьи глаза широко открылись и засверкали, руки судорожно вцепились в подлокотники.
- Но ты заскринил? Да? Заскринил? - жадно спросил он, Лютик удивленно кивнул, и Кицунэ требовательно протянул руку. Лютик вытащил из кармана листочек скрина, протянул. - Ай, спасибо, ай, подарок... - Кицунэ вцепился в скрин и рассматривал его, как рассматривает под партой школота свою первую в жизни порно-фотографию. - Пошли, - он схватил Лютика за руку и потащил вон из кланхолла. - Колечко - тьфу, плюнуть и растереть, забудь о колечке, - приговаривал он на ходу. - Вот за этот скрин я тебе готов забыть десять таких колечек...
- Куда мы, - слабо сопротивляясь, проговорил Лютик, - Кицу, куда мы идем?
- К Форсайду, - бросил Кицунэ коротко. - Погоди, не мешай, мне надо встречу назначить. Ай, Лют, ай, спасибо, как же я тебя люблю, ты бы знал...
Лютик, из опасения помалкивая, поспешал за ним. Губы Кицунэ шевелились, он отправлял приват за приватом, и торжествующая злая улыбка расцветала на его лице. Взбежав на пригорок у моста Руны, они увидели, как худо идут дела у нападающих: мост был усеян телами под разноцветными тагами, но белых птиц на черном фоне было больше всех. Видимо, ЛеО только что сделали вылазку.
- К флагу, - бросил Кицунэ на бегу. - Он сейчас реснется, они убились об Руну, на Шутгарт сейчас пойдут... Надо успеть перехватить.
Стая черно-белых птиц возникла возле трепещущего на ветру флага напротив моста, Кицунэ чертыхнулся и еще прибавил шагу. На них наконец обратили внимание.
- Эй, вы куда расскакались, - загородила им дорогу мягко и стремительно двигающаяся БД, весело сверкая черными глазами. - Ну-ка мордой в землю и не двигаться! - вокруг нее мгновенно образовалась фулка: S-грейд, мягкие движения, ухмыляющиеся лица, и Лютик невольно поёжился под их колючим таргетом.
- У нас встреча с Форсайдом, Априори, пропусти нас, - тяжело дыша после бега, выпалил Кицунэ, и тут же в небе раздался усталый размеренный хиро-голос:
- Пропустите их.
Априори подняла брови, пожала узкими плечами, с неохотой сделала шаг в сторону. ВВшки рассыпались, и Лютик увидел Форсайда. Эльф стоял, сняв шлем и уткнувшись носом в карту; в одно ухо ему что-то напористо втолковывал Гамадрилкин, а в другое - лениво цедил слово за словом Фаэро. Вокруг стояла куча черно-белых. Было относительно тихо: переговаривались все вполголоса.
- Ну? - АЛ оппозиции с явным неудовольствием поднял на посетителей голову. Глаза у него были красные, он тяжело опирался одной рукой о лук.
- Мы тебя не задержим, - выпалил Кицунэ. - Вот, - и он протянул Форсайду тонкий листок. - Скрин. Ознакомься. На досуге. Тебе кое-что было нужно от меня и от этого пацика, - он мотнул головой в сторону Лютика, - а мне кое-что нужно было от тебя. Чего тебе еще, каких доказательств? Ты дал ему шанс - он продолбал его. Действуй, Форсайд, действуй, и у тебя больше нет твоей проблемки! Действуй, или на этот раз я точно начну действовать сам!..
Форсайд внимательно рассмотрел скрин, сложил его и засунул в карман.
- Хорошо, - сказал он с непроницаемым лицом.
- Я не понял, это мадж-колечко? - с негодованием переспросил Гамадрилкин. - (Что я говорил тебе, Фор). А до конца осад вы не могли подождать, детки? Со своим нищебродством?
Кицунэ, явно выдохнув, одергивал куртку и приводил в порядок растрепанные волосы. На слова Гамадрилкина он как-то беспечно ответил:
- Неа, Гаммочка. И у АЛа бы сначала своего узнал, кому ты тут можешь дерзить, а кому нет, - но Гамадрилкин уже не слушал его - смотрел поверх плеча, и губы вытягивались глумливо:
- У-у! Да он не прячется даже!
Кицунэ обернулся.
Гортик, легкомысленно вертя и подкидывая мадж-колечко, не спеша подходил к ставке, и все разговоры вдруг смолкли. Павион поднял голову и поймал взгляд Кицунэ.
И при взгляде в торжествующие лисьи глаза своего врага он вдруг почувствовал, как земля странно поплыла и будто посыпалась под его ногами.
- Что, голубок, допрыгался? - злорадно проговорил Гамадрилкин.
Взгляд Гортика метнулся.
- Фор, нет, - сказал он.
- Подойди-ка, - сказал Форсайд. Гамадрилкин засунул два пальца в рот и восхищенно засвистел. Кольцо черно-белых плотно сомкнулось вокруг них.
- Подойди, подойди, - повторил Форсайд тяжело. В толпе вспыхнули смешки, перешептывания; Гортик сделал несколько шагов вперед и оказался перед АЛом своего последнего алли. Форсайд молча протянул руку - маг как во сне отдал ему кольцо, - не глядя, кинул колечко Лютику, ошеломленный ТХ едва смог поймать его. Форсайд снова протянул руку. Как сомнамбула, маг почти уронил в его руку свою сияющую аркану; повел глазами по злорадным ухмыляющимся лицам и вдруг увидел в их ряду лицо Китти. Китти смотрела на него разочарованно и печально; и тут же отвернулась и пропала в толпе.
- За прежним оружием придешь после осад, - сказал Форсайд и аккуратно содрал с его груди черно-белый значок.
- Нет, - прошептал Гортик. Форсайд убрал значок в карман, глядя ему прямо в глаза.
- Ты разочаровал меня, - сказал он.
- Нет, - закричал Гортик и заломил руки, - нет, Фор, нет, нет, не делай этого!.. - он упал бы на колени, но Форсайд подхватил его за плечи, с силой развернул и отвесил здоровенного пинка.

...- Как жестко, - сказал Лютик задумчиво; его слегка потряхивало. Они сидели под стеной Руны и отдыхали. Вокруг было тихо, черно-белые ушли к Шутгарту, и теперь только иногда сверху, со стен, лениво перекликались ЛеО. Кицунэ откинулся на локтях и щурился вверх. Весь вид его выражал расслабленность и глубокое удовлетворение. На реплику кинжальщика он не ответил. - Слышишь, Ки, - снова заговорил ТХ. - А может, стоило разобраться сначала? Зачем он шел в ставку, да еще кольцом размахивал при этом? Может, он его отдать хотел?..
Кицунэ взглянул на него и искренне, самозабвенно засмеялся.
-- Ну, Гортик, ну, талант! - выговорил он. - Не растерял навыков с тех пор, как нам по ушам ездил насчет миссии клана и задач консты. Вот еще одна простая душа на его болтовню повелась... Он всегда был офигенным актером, Лют. Я не верю ему, вот ни на столько не верю, - он показал кончик острого ногтя, - и очень давно. Все, забили обсуждать его. Поганец, сколько времени опять у меня отнял...
- Господи, как же они его гнали... - прошептал Лютик и зажмурился. - Оно того стоило, Ки?
Кицунэ блеснул на него прищуренным взглядом и снова уставился в небо.
- Да, - коротко ответил он.
- Я иногда боюсь тебя, - помолчав, признался Лютик.
- Правильно, - пожал плечами Кицунэ. - У меня есть зубы, Лют. У тебя тоже вырастут, и чем скорее, тем лучше. Я умею держать удар, я умею кусаться. Может быть, жизнь была бы и легче без этих умений... но уж точно не длиннее.
Лютик промолчал. Он знал, что никогда не забудет картину, которую увидел в ложбине у городских ворот, до которых злорадные ВВ пинками катили не сопротивляющегося Гортика. Все уже оставили его в покое и, отворачиваясь, уходили, когда над ним возник откуда-то Кицунэ. Кицунэ нарочито-медленно извлек из кошелька монетку в одну адену и поддел ее большим пальцем, и монетка, сверкнув искоркой, приземлилась рядом с головой растерзанного Павиона.
- Это на соски, Гортик, - кинул Кицунэ в шаут-чат. Развернулся и ушел.

- Превед всем, кто сидел на зоне и знает, что такое жизнь, - раздался в чистом утреннем небе над сервером бодрый проснувшийся мальчишеский фальцет.
- Продам найтмар боты! Найтмар боты!
- Яйца, свежие яйца с РБ!
- Нид ЕЕ в ТоИ, 8-й.
- Куплю А-кри оптом, пм!
Главная площадь Адена. Утро.
- Хай, Аквалон, - остановившись возле сидящего у хиро-монумента на трейде эльфа, сказал Кицунэ. - Как жизнь?.. Ух ты ни хрена ж себе!
Плейнс-волкер поднял на него довольный взгляд.
- Ты на сегодня пятый, кто произносит эту фразу, - ответил он, расплываясь в улыбке.
На его груди сиял белым золотом новехонький таг.
- Леовец, значит, ты теперь! - разглядывая с изумлением значок, проговорил Кицунэ. - Слушай, у них же набор 78+ был? - Аквалон лукаво прищурился и ничего не ответил. - Ну ты шустрый, а! - восхитился наконец Кицунэ. - Ну, грац, куле. Побьемся по фану, энеми... А чего ты тут тогда сидишь, неужели в ЛеО тоже пати ждать надо?
- Всяко бывает, - со вздохом ответил Аквалон. - Вообще ЛеО изнутри - это, я тебе доложу, совсем не такая сказочная сказка, как видится снаружи... Но у меня тут встреча с Хейтом. Он мне "сепор" точеный обещал подогнать.
- Хорошо живут новобранцы ЛеО... - пробормотал Кицунэ. - А вот и Хейт. Хай, Хейт.
- Хай, Кицу, - торопливо бросил Лайт-оф-Хейт, спускаясь к ним по белым ступеням от храма. - Аквалон, забирай кинжал, я ухожу. Дел за гланды.
- А ты вообще отдыхаешь когда-нибудь, а, Хейт, - наблюдая, как поспешно вскочивший эльф принимает оружие, проговорил Кицунэ.
- А то как же! - сказал Лайт-оф-Хейт. - На неделе, бывает, часов по восемь сплю, я же не такой безумный, как Форсайд... Да и на шее у меня, кроме альянса, никто не сидит.
- Тоже немало, - усмехнулся Кицунэ. - Триста голодных задротов, шутка ли...
И тут они услышали Декамероника.
- Вы-вал вы-вал рок ю! - нетвердым голосом пропел Декамероник в шаут-чат. - Вы-вал вы-вал рок ю.
Аден обернулся. Декамероник шел по площади от мейджик-шопа, размахивая бутылкой, и во все тяжкие горланил нетвердым голосом одну и ту же фразу; Аден заусмехался. Посыпались шутки.
- Как это он так умудрился? - прыснул Аквалон.
- А вон, видишь, у него бальзам хейста? - ухмыльнулся Кицунэ. - Если выпить сразу побольше, эффект как от разведенного джина. Но сколько надо вылакать, чтобы так отлететь, я хз... Я пошел. Не хочу его видеть.
- А-а! - заорал в шаут Декамероник. - Кицунэ! Ки-сун-чик! Сладкий мой! А-а у меня праздник! Ид... ид... Угощаю! Ид-ди сюда, зайка!
- Что это с ним, - недоуменно проговорил Аквалон, а Декамероник с неожиданной прытью подскочил к ним, голося:
- Баль... бальзамчику? А? Со старым энеми?
- Сделай милость, Декамероник, - брезгливо отворачиваясь, сказал Кицунэ, - стой подальше. Амбре от тебя, яипу.
Интересно, что случилось, подумал Лайт-оф-Хейт.
- Ах, пода-альше, - Декамероник аж зашелся пьяным гоготом; они заметили, что он был без своей неизменной арканы. - Ахтунг-ахтунг! Не годится наше общество для гламурных пидоров?
Он вдруг запрокинул голову и сел, из носа брызнуло красное; он посидел, покачался и упал на спину. Площадь покатилась со смеху.
- Я пошел, - сказал Кицунэ, брезгливо рассматривая костяшки кулака. - Мразь, руку разбил об него...
- Погоди, Кицу, - Лайт-оф-Хейт присел над поверженным Декамероником на корточки. - Эй, Дек. Что, из ВВ выперли, язык на привязи держать разучился? Или просто каты задрали?
- Не с кем в каты мне теперь ходить, Хейт, - совершенно внятно сказал Декамероник в шаут и поперхнулся кровью из сломанного носа; повернул голову на бок. - Бросил меня сопартиец мой, - пробулькал он. - Праздную вот. Отход в мир лучший раба божиего Сереги Листвянникова. Вены вскрыл Гортик.
Кицунэ отшатнулся.
По толпе пробежал слабый ах, и тут же стих.
И вдруг молчание упало на Аден глухим плотным колпаком.
Лайт-оф-Хейт осторожно опустился около Декамероника на колени и крепко-крепко прижал основания ладоней к глазам.
- It's just a game, Кицу? - спросил он в глухом молчании большого города.
- Пусть... докажет сначала, - с трудом размыкая челюсти, выговорил стоящий столбом Кицунэ.
- Ну да, ну да, - не отрывая рук от лица, спокойно ответил Лайт-оф-Хейт. Плечи его странно шевелились.
- Откуда инфа? - раздался в небе над сервером лазоревый голос Ариадны. И после паузы: - Кадмус, стоп шаут плиз.
- Лолшто, - весело ляпнул в хиро-чат Соненг и смолк.
- Кадмус, - сказала Ариадна высоким, звякнувшим, как разбитая чашка, голосом, - сегодня утром совершил самоубийство Сергей Листвянников из города Ульяновска, известный нам под ником Гортик. Подробности на Гохе, в руофф-разделе. Спасибо за внимание.

"Теперь ты доволен, мудак?"
Первый пост темы, созданной Декамероником, звучал именно так. Фраза и несколько фотографий. В потоке ужаса, недоумения, черного стеба совершенно утонул единственный пост Кицунэ:
"Нет, Горт".

Нет, Горт. Я недоволен.
Чему мне быть довольным? Тому, что ты, неуравновешенный истерик, убил себя, не осмелившись убить меня? Тому, что ты навсегда, до самой смерти, повесил мне на шею камень вины; тому, что эта вина будет теперь всегда жить на изнанке моей души, запрятанная глубоко и надежно - не дай бог ей показать уши! Что твоя мерзкая ухмыляющаяся морда никогда больше не вызовет у меня в груди удовлетворенной, глубокой улыбки? Чему мне радоваться, Горт - что ты вырвал у меня победу в нашем диком, безумном соревновании? Или тому, что тогда, когда я был совершенно уверен в своей правоте - я все-таки ошибался? И почему только я должен нести эту вину, Горт - только я, а не все, кого ты когда-нибудь обманул и которые забудут тебя?
Нет, никому не придет в голову обвинять меня, отворачиваться и показывать пальцем; но я сам уйду из этой игры - не сейчас, через год, когда ты сотрешься без остатка в памяти сервера, уйду потому, что в один прекрасный момент не смогу больше смотреть на хиро-монумент в центре Адена, тот самый, у которого Форсайд, спустившись размеренным шагом с широкой белой лестницы от храма, молча сломал сияющую тихим светом атрибутированную аркану, переточенную на плюс пять.

В кланхолле было непривычно чисто, тихо и пусто, только у камина сгрудилась небольшая кучка сокланов. Чак увидел спины Стила, Астры, Лютика, еще нескольких человек; они слушали негромко говорящего что-то в центре группы Пикта. Слушали, странное дело, молча; и в клан-чат почему-то никто не орал и не матерился. Если бы я был собакой, весело подумал Чак, то сейчас бы обнюхивал углы: домой ли я пришел?
  - У нас траур? - весело осведомился он на весь КХ. - Дядя Пикт уходит в отставку? Или наша топ-магопачка перебежала в ЛеО?
  Стоящие у камина обернулись, засмеялись.
  - Типун тебе на язык, - сказал кто-то.
  - А! Вот и наш нагибатор, - густой голос Пикта был злорадным. - За такие шутки хорошо бы его в каты загнать на недельку, камушки таскать... но по особому случаю будем считать, что он отмазался.
  - По какому такому особому случаю? - подозрительно спросил Чак. - Только не говори мне, что опять академиков качать надо. Ради клана я готов на любые жертвы, но только не на это...
  - А просто на короткий разговор готов? - звонко, но не слишком уверенно спросил знакомый голос.
  Рядом с камином в толпе ОГНовцев стояла новенькая - эльфа в аркана-сете, и Чак вытаращил глаза, узнав в СпСке Айну-чан. Это еще что за новости?
  - Смотря с кем, - кашлянув, сказал ЕЕ. - Разговор с вами - это награда, а не наказание. Поэтому я думаю, что они надо мной смеются, Айну-чан.
  Особенно приятно было вчера уворачиваться от твоих подначек в прямом эфире. 'Стил, какого хрена она тут забыла?' - сердито спросил он в приват у своего довольно щурящегося ПЛа. Стил усмехнулся и не ответил.
  - Никаких шуток, - Пикт откинулся в кресле. - Айну-чан готовит цикл передач о кланах руоффа, и начать она решила с нас. Для более качественной работы она попросила меня временно инвайтнуть ее в клан, и я согласился, поскольку скрывать нам нечего. Ну и присутствие, даже временное, еще одного хайлвл-спелсингера нам явно не повредит. Чем черт не шутит, вдруг захочет остаться?
  Айну смущенно улыбнулась. Он сумасшедший, подумал Чак. Он что, тоже повелся на ее искренние смущенные глазки?
  - А я тут при чем? - спросил он.
  - А вот она говорит, что тебя она хочет первым, того... поинтервьюировать. - Стоящие вокруг ОГНовцы скалили зубы. - Ты, говорит, ее больше всех нас интересуешь.
  - Почему я? - хмуро сказал Чак. Этого мне еще только не хватало.
  - У тебя есть тайна, - ответила Айну-чан, и Чак вздрогнул.
  - Язык у него длинный есть, вот и все, - с некоторой обидой высказался Лютик. - Лапшу умеет на уши развесить. Вот почему все плюшки всегда таким, как он, а?
  - Все мои тайны яйца выеденного не стоят, - сказал Чак, морщась. Настроение было безнадежно испорчено.
  'Пикт, - взмолился он в пм, - я и так на Гохе последнее время чудеса кунг-фу демонстрирую. Поговори сам с ней, а? Она же меня съест!'
  'Не валяй дурака, - удивился Пикт. - Представь, если я ей сейчас заявлю, что ты видите ли стесняешься. Сам на днях ныл, что новичков нормальных нет у клана. Это же такой пиар может быть забесплатно, пальчики оближешь!'
  'Тебе забесплатно! А я отдувайся? Пусть вон... с Лютиком разговаривает. Он же у нас герой сейчас! Избавь меня от этой скорпионихи, будь другом?'
  'Ты что, сдурел? - отозвался Пикт. - Лютик там наговорит... полезных вещей, ага. И с какой стати скорпиониха? Очень приятная девушка, не дура, не уродина. Хотел бы я на твоем месте оказаться, между прочим. Короче, кончай кочевряжиться, звезда ты наша'.
  - Есть желающие ганкануть? - раздался в клан-чат сердитый голос Джета. - Варка. Мили-пати ВВ.
  - А сами чего? - спросил Пикт. - Вас же там тоже пачка.
  - А вот заодно и нас реснете, - весело отозвался Джет.
  - Гы-гы лол, - сказал Стил, поднимаясь. - Парни, го им вставим.
  - Что за выражения, - заметил Пикт. - Стил, ты же все-таки ПЛ. Подавай пример молодежи. Правильно говорить 'нагнем'!
  Стил хлопнул от неожиданности белесыми ресницами, и ОГН засмеялись.
  - Нагнем. Вдуем, - Стил покрутил коротким конопатым носом, подумал. - Поимеем. Короче, хватит болтовни.
  - Кто у нас тут из ЕЕ свободен? Во, ДеВито берите, - распорядился Пикт. - Чак сегодня от клановых мероприятий освобожден. С девушкой у водопадов сегодня гуляет Чакки...
  - Сколько раз я просил не называть меня 'Чакки'! - Чак взбесился мгновенно. - Неужели трудно запомнить? В конце концов, я уже просто устал! Если я вас не устраиваю - так я не один ЕЕ на сервере! Легко найти не такого привередливого!
  - Черт, сагрился, - сокрушенно пробормотал в клан-чат Джет. - Ну, сейчас начнется...
  - А ты лежи и молчи на своей Варке, недотыха! - рявкнул в ответ Чак. - ВВ он не может один на один затащить! Как на помощь звать, пачку Стила зовем, а как имя правильно произнести - сразу все забывчивые становимся!
  В КХ воцарилось неловкое молчание: все знали это состояние прайм-ЕЕ клана: в таком состоянии Чак переставал понимать шутки, и самое резонное возражение только раздувало огонь. Неприятно было то, что такое всегда случалось на пустом месте. Хотя, впрочем, все-таки довольно редко.
  - Ну, извини, - примирительно сказал Пикт. - Извини. Я просто забыл. Таких ЕЕ, как ты, больше нет, ты это сам знаешь.
  - Так оно и есть, - буркнул Чак и постарался выдохнуть. Всегда меня так вот срывает по пустякам; ну а чего удивляться, непородистый я. Дворняжка-пустолайка. Эта мысль привела его в хорошее настроение.
  Пикт хлопнул в ладоши.
  - Все, все, го кач. Стил, шуруйте в Варку, выносите там все живое...
  - ЕЕ нет, - недовольно сказал Стил, - БД нет... У меня вообще есть конста в этом клане?
  - Беспредел, - поддержал его Чак, уже успокаиваясь. - Деспотизм.
  - А вы как думали, - отозвался Пикт. - Марш-марш без разговоров.
  - Тирания и тоталитаризьм, а также культ личности, - сказал Чак и вздохнул. В общем-то, ничего особо страшного ему не грозило: просто скучный бесполезно проведенный вечер.
   
   
  - Леди? Так куда вы желаете пойти? - сухо спросил он, когда они вышли из дверей КХ.
  - Знаешь, Чак, - сказала Айну, - если для тебя это так трудно, то мы вполне можем все отменить, - и он впервые внимательно посмотрел на нее. Эльфа с независимым видом глядела в небо, и Чаку стало немного неловко. В самом деле, нашел чем возмущаться - да еще и вслух об этом говорить. Не такая уж это проблема.
  - Ерунда, - сказал он весело. - Это я так... чтобы они уж сильно не думали, что мной вертеть легко. Так с чего ты взяла, что у меня есть какая-то тайна? - с любопытством спросил он...
  Айну зыркнула на него и помолчала. Глаза у нее были темные почти до черноты и очень внимательные. И она вообще сегодня на удивление молчаливая, понял Чак, как будто на радио другой человек без остановки языком треплет. Теперь, когда она стояла рядом, он ощущал сквозь пыль улицы легкий, но отчетливый запах: как от всех спеллсингеров, от нее пахло водой и солнцем, и еще почему-то - шиповником. Или это я раньше не замечал, а сегодня просто думаю о собаках, и поэтому прислушиваюсь к запахам?..
  - Ну... может, не тайна. Я просто не знаю, каким словом это назвать, - сказала она. - Назови это чутьем. А вообще все довольно просто. Я обычно сразу понимаю, какие вопросы кому надо задавать, чтобы выяснить, что за человек. А с тобой - фиг поймешь.
  Он хмыкнул про себя.
  - А зачем тогда вообще пытаться спрашивать? Разговаривай с теми, кто понятные.
  Айну взглянула на него с удивлением.
  - Ну как же зачем, - и подумала. - Ведь это же самое интересное! Понятные - это слишком просто, рутина, жвачка... - Она огляделась. - Мы так и будем на улице стоять?
  - А что, ты предлагаешь к водопадам гулять?.. Можно покачаться сходить.
  - Хорошая идея, между прочим. Варка-Кетра?
  - Ну уж не Хеллбаунд точно...
   
  - Значит, цикл передач про кланы?
  - Ну, скажем так: это еще на стадии завиральной идеи. Я еще не знаю, будет ли это интересно кому-то, а самое главное, мне самой. Все-таки больше всего в жизни меня интересуют яркие личности. Поэтому я и начала с тебя.
  - Вот спасибо. И чем я заслужил честь?
  - Ну, не только я считаю тебя самым интересным человеком на Гохе. И вот, скажем так, основное противоречие: есть человек, полный жизни и огня. И этот человек живет исключительно в компьютере. Почему?
  - О как. А чем тебе, интересно, жизнь в компьютере не угодила? Вот странно, заметь. Если мы видим заядлого рыбака, который в любую свободную минуту бежит на речку, а все остальное время думает, говорит, читает только о рыбалке - мы его почему-то нолайфером не называем. Мы говорим: у человека серьезное увлечение, он молодец. Он просто любит рыбалку.
  - Значит - ты просто любишь игру? Но ведь ты так лишаешь себя участия в жизни.
  - Гм. Ну, тогда встречный вопрос: из чего, по-твоему, состоит жизнь?
  - Из... эмоций, из отношений, из работы, из удовольствия, из денег и их отсутствия... из любви. Просто надо доверять жизни и не бояться того, к чему она приводит.
  - Отлично сказано. Ну, а если моя жизнь привела меня сюда? Сюда, в онлайн?
  - Да? И каким образом она тебя сюда привела?
  - Ну, что касается конкретно меня, тут все довольно просто. Примерно шесть лет назад... Принимаем или валим?
  - Принимаем, конечно, что за вопрос!..
  Энеми всего трое, полузнакомый желто-зеленый таг, шмот дерьмо. Таргет биш, манабёрн, транс; хил Айну, в которую уже спамят демедж двое магов; она ест ЦП, молодец, перекидываемся в инквиз, мочим СХ, снова перекидываемся, хил, хил, манабёрн спеллсингеру, сложили, хил; биш заюзал бсое. Блин. Легко, быстро и неинтересно.
  - ГФ, - бросила Айну, пробегая мимо.
  - ГФ, - принужденно ответил с земли СХ. Все бы такие вежливые были.
   
   
  -...Значит, ты играешь для фана? Для радости?
  - А что тебя в этом удивляет?
  - Да то, что для фана проще из дому выйти и на танцульки сгонять. Там тоже есть и эмоции, и все остальное. Или в парк сходит погулять, мячик погонять. Или собаку завести.
  - Ну, это, может быть, и проще, - сухо ответил он, - но я тебе верну твои же слова: то, что проще, совсем не так интересно.
  - Мы не ищем легких путей?..
  - Омг! Ну, в каком-то смысле так оно и есть. Зато знаешь, как прикольно бывает, когда у тебя получается так скоординировать в онлайне действия толпы разболтанных оторвиголов пубертатного возраста - чтобы каждый из них секунда в секунду сделал то, что надо? Этого и в реале-то хз как добиться!
  - Ты руководил кланом?
  - Даже альянсом. Давно, еще на Мелке. Надо же было попробовать. Но это не для меня. Я никогда особо усидчивым и терпеливым не был, носы вытирать мелюзге - это меня всегда из себя выводило. Мне гораздо больше нравится то, чем я являюсь сейчас. Когда замесы, замесы нон-стоп, когда выплескивается адреналин, когда двадцать пвп каждый день, не считая осад и эпиков. Жизнь становится быстрее, понимаешь?
  - И быстрее прогораешь, - заметила она.
  - А это смотря сколько в тебе огня, - улыбнувшись, ответил он. - Хе-хе, смотри-ка.
  Спрятавшись за торчащий из земли гранитный тотем, они наблюдали, как почти полная мили-пачка ВВ гонится за отчаянно отстреливающимся ЛеОвцем. Лучник был ПК, и у самого тотема его безнадежное бегство закончилось; и Айну охнула и схватила Чака за руку, увидев, как с при падении с хавка свалились династи-штаны. ВВ немедленно подняли в шауте ликующий треш.
  - Двести баксов, - хладнокровным шепотом прокомментировал Чак. - Не повезло пацану.
  - Убейтесь, безваровые, - услышали они презрительный спокойный голос хавка. - ПКашили и будем ПКашить. Ну, небось скоро оденетесь нормально такими темпами, может, тогда хоть ссаться перестанете. Секондхенд-сайд мля.
  Айну прыснула, зажала рот ладошкой. Чак цокнул языком.
  - Вот чего у ЛеО не отнять, - прошептал он. - Достоинства. Хорошие враги, приятные.
  Когда ВВ ушли, Айну уже отвернулась было от неподвижно лежащего лучника, чтобы вернуться к качу, но Чак удержал ее. Он вышел из-за тотема, и уткнувшийся носом в землю хавк перевел на него усталый безнадежный взгляд. Очевидно, фейл задел его гораздо сильнее, чем он хотел показать перед противниками.
  - Чего надо? - хрипло сказал он.
  - Ты у нас на таргете, - сказал Чак. - Так что без глупостей. Будешь лежать, пока мы не отойдем за пределы снайпа. Потом встанешь.
  Он стремительно махнул руками, и на лежащего опустился столп света. Айну подняла брови.
  - Зачем? - спросил хавк, не двигаясь.
  - Вел себя хорошо, - буркнул Чак. - Нравятся мне такие.
  - Или вам... правда наши платят за это? А я не верил, - сказал лучник, отворачиваясь.
  - Идиот, - выплюнул Чак. - Ну-ка вставай, я тебя сам сейчас солью за такие слова...
   
  - Зачем ты его реснул? - спросила Айну, когда они уже были на противоположном краю Варки.
  - Захотел и реснул, - взорвался Чак, - не собираюсь отчитываться! Ты мне не начальник и никто! Кто мне, интересно, запретит реснуть хорошего врага... да и кого бы то ни было, если уж на то пошло?
  - Это был просто вопрос, - спокойно заметила она. Он что - стесняется того, что сделал?
  - А я просто ответил, - отрезал Чак. - Да, согласен, не надо было! - вне всякой логики тут же продолжал он. - Подумаешь, какие мы гордые, не встанем и не извинимся за грубость! Ниже нашего достоинства, блин, извиняться перед УГН!
  Айну не ответила. После этого они долго качались молча.
   
   
  - Партнер.
  - Я занят.
  - А мы не можем ждать. И не собираемся. Нужна помощь, причем немедленно. Или мы пересматриваем условия сотрудничества.
  - Ёманарот. Ну, в чем дело? Только быстро.
  - В чем дело? А ты, вообще, хиро-чат слушаешь или как? Или ты там... девушке стихи читаешь на закате?
  - А я не могу отдохнуть раз в жизни?
  - На том свете отдохнешь. Давай, давай, включайся.
  -...Баюм? Гм. С каких это пор вы не можете сами справиться с пвп на Баюме?.. Хорошо. Что вы предлагаете делать?..
   
   
  - Вот ты спрашиваешь, зачем я играю, - снова заговорил Чак спустя почти полчаса. От голых деревьев протянулись тени, спустилась прохлада, заходящее солнце кидало в глаза блики, мешало таргетить. - А просто потому что тут я могу себе позволить быть любым.
  Айну не оглянулась, раздумывая над сказанным.
  - Некоторые думают, что тут всегда надо вести себя так, как в жизни, - продолжал Чак. - Но тем и замечателен интернет, что это всегда маска. Как ты думаешь, почему так непопулярны веб-камеры? Реальность спрятана - и мы получаем возможность быть кем-то еще.
  - Значит, - подумав, уточнила она, - есть еще Чак-реальный? Который имеет мало общего с тем Чаком, которого я вижу сейчас?
  - Точно, - сказал он. - И этот реальный человек, если честно, вряд ли подал бы руку лежащему на земле врагу. Как ни старайся, ты не увидишь здесь той реальности, которая по другую сторону мониторов. И себя реального - тоже не покажешь, как ни старайся... Но зато ты действительно попадаешь как будто в другой мир. Новый мир, в котором ты хозяин, в котором всё легче и проще. Где ты можешь найти то, во что хочешь верить.
  - Дивный новый мир, - осторожно сказала она. - Но ведь это утопия. А любая утопия обманчива.
  Он пожал плечами.
  - Меня она пока что не обманула. Была бы голова да руки, а этот мир всегда можно сделать таким, как тебе нравится.
  - Что мешает тебе сделать реал таким, как тебе нравится? - заметила Айну. - Слушай, - и она вдруг с досадой опустила аркану. - Я задолбалась. Ты посмотри, сколько мы накачали, полпроцента. Тут не экспиться, а только соски сливать.
  - Н-да. Пожалуй, ты права. ПР?
  - Сделай милость.
   
  Они сидели в Хейне на причале, опустив ноги в воду. Сверкала бирюзой гавань, рядом покачивались, изогнув лебединые шеи бушпритов, легкие как игрушечки баркасы. Вечер стремительно опускался на Аден.
  -...Все-таки я уверена - и ты меня в этом не разубедишь - что в игре человек такой же, как и в жизни. Вот у нас было пвп с этими зелененькими. Эти трое - тут неудачники, и в жизни тоже неудачники.
  - Почему?
  - Смиряются слишком легко. А ты тут - воин. И в жизни ты тоже воин.
  Это страшно развеселило его.
  - Вот как, я воин! Значит, ты в этом уверена?
  - Совершенно. Человека все равно видно. Скамер - он скамер и тут, и там. Неадекват, кидала, псевдонагибатор, малолетка... злобный тролль, балабол, унылый дрочер... или, наоборот, позитивный, уверенный в себе, радостный, искренний, работоспособный человек... чувствуешь? Одно с другим при всем желании не перепутаешь.
  - Да ты психолог, - развлекаясь, сказал он.
   
  - Вообще-то почему мы говорим обо мне? Ведь ты же про клан хотела спрашивать. Вот и спрашивай.
  Материнское Древо роняло теплую росу и разноцветную пыльцу в прудик, ранние звезды светили сквозь ветви.
  - Спрашиваю про клан. Ты всегда играл за ОГН?
  - Не... собственно, только со старта руоффа. Но, знаешь... тут столько уже всякого произошло... столько я нашел и столько потерял - пожалуй, больше, чем за все прошлые годы, - он сам удивился, как высокопарно это прозвучало. - Да, пожалуй, мне было бы очень трудно расстаться с этим кланом. Пожалуй, такого клана у меня действительно раньше не было. Пикт, Стил, Кицу, Астра, Джет, Флам... я... мы, понимаешь, все довольно давно играем. Мы все, как говорится, старая школа. И то, что мы собрались вместе в одном маленьком сообществе - это, в общем-то, чудо. Этот таг, - он погладил на груди черный значок с изображением выглядывающего из темноты черепа, - он никогда не продавался. Надеюсь, я не доживу до момента, когда это случится. Он стоит дороже денег. Представляешь, в наши дни, на нашей земле, в нашей стране - есть вещи, которые дороже, чем деньги! Вон погляди на Люта. Полгода назад начал гамать, три месяца назад не видел в глаза не только Баюма, но и какую-нибудь Голконду - а сейчас, понимаете ли, факторный персонаж, хребты альянсам ломает! - Чак улыбнулся. - Погляди на Кицунэ. Он и сам, конечно, боец-молодец, но когда случилась эта история, ну ты понимаешь, о чем я, ему одному не выбраться бы было ни за что, я знаю, о чем говорю. Погляди на Пикта. Он ушел, уходил совсем, навсегда, и что мы видим через полгода? Он снова в игре, и ни денег ему не надо, ничего. Знаешь, найдя друга в онлайне, держишься за него гораздо крепче, чем в реале. Просто потому, что найти друга тут гораздо сложнее. - Он встряхнулся. - Ну а ты? В каких кланах ты была?
  - Ну, я! - и она тоже встряхнулась. - Я же вообще нубик. Я и играла-то по-настоящему меньше года. Ну, на Мелке поигрывала в одном кланчике, тогда еще не особо понимая, что это за игра. А на руоффе - в ЛеО, в том клане, который соскамил Форсайд. Потом он вышел из алли и покикал всех, кроме своей пачки... Все плюнули ему вслед и перешли в два оставшихся клана, а я вот - ушла. Месяц ходила как в трансе, а потом меня ребята позвали на радио.
  - Да, ты ведь в середине лета зазвездилась, - вспомнил он. - То есть ты так и не увидела хайлевл-контента?
  Айну пожала плечами.
  - Меня не интересует и никогда особо не интересовал хайлевл-контент. Меня интересуют хайлевл-люди.
  - У тебя отлично получается вести программы, - искренне сказал он. - Но только, если честно, в тебе как два разных человека. Одна Айну-чан в эфире нагибает, а совсем другая - со мной сейчас разговаривает. Совершенно другая.
  Они помолчали, наблюдая, как падает золотистая роса, как звездный свет колышется в прозрачной воде. Потом Айну заговорила снова:
  - Не было бы одной Айну-чан - не было бы и второй... Вот ты говоришь: интернет - это всегда маска. Но ведь тогда получается, что раз действует маска - то и ответственность тоже несет маска.
  У него дернулся угол рта, он отвернулся.
  - Ну, вообще-то ты права. И многих это действительно привлекает. Это похоже на попутчиков в поезде. Можно наплести им любых историй - и самому не относиться серьезно к тому, что они рассказывают. Но я уже слишком давно еду в этой 'Желтой стреле', понимаешь? И мне в каком-то смысле некуда пересесть. Поэтому я льщу себя надежной, что за пятнадцать лет в онлайне научился сам нести ответственность за то, что делаю.
  - Пятнадцать лет? Ты играешь пятнадцать лет?..
  - Угу. Сначала так, не очень интенсивно. Да и виртуал не был еще особо сильно развит. А потом, примерно шесть лет назад...
  - Просите, - раздался над ними неуверенный голосок. Маленький эльфик стоял, неуверенно прижимая к груди теневую пушечку. - Можно у вас попросить вайлд-мейджик? - тихо спросил эльфик. - Если не трудно... - добавил он, совсем застеснявшись. Чак вздохнул.
   
  - Спрашивай еще про клан. Про клан гораздо интереснее, чем про меня.
  Они стояли, облокотившись о низкие перильца Монстр-Дерби-Трека. Мобы в начале беговых дорожек топтались, нервничали, пытались кусать друг друга сквозь ограждения. Оживленный торговый пятачок сзади настраивал на деловой лад.
  - Спрашиваю про клан. Полгода назад откололись Сайнтс, ушли от вас к ЛеО, и вы приобрели могущественного врага. Потом был союз с Триумвиратами - разорван. Вот недавно союз с Рейнджерс - тоже разорван, и два альянса объединяются против вас. Ты можешь мне объяснить, зачем такая политика?
  - Ну, Айну! - Чак засмеялся. - Ведь мы же пришли сюда воевать. Вот мы и воюем. Зачем же нам доминировать? Вон ЛеО пускай доминируют, пока геморроя не нажили. Триумвираты, Рейнджерс! Елки-палки! - он фыркнул. - Знаешь, почему они разорвали союз? Да просто потому что они каребиры. Они родились такими. Когда они были никем, а ОГН был мощным алли - они восхваляли ОГН. Как ситуация изменилась - кинули и забыли все договоренности. Для них это просто намана, именно этого я от них и ожидал.
  - Но это все лирика, не? - возразила она. - Ведь на первый взгляд и Триумвираты, и Рейнджерс выглядят сильнее и надежнее ОГН. Вы - заносчивые беспредельщики, а они - дальновидные и дисциплинированные. Вон Иннадрил у них и Годдарт...
  - Они тупо кидалы и каребиры, - жестко ответил он. - И кагбе пох, чтó у них из замков - хоть Аден. Каребирство - это нофан для всех. За это я каребиров и ненавижу, а уж про кидал и говорить нечего, тех, кто срет на договоренности ради сиюминутной выгоды. Да, по количеству сала - они, может, и больше выиграют. Но они уйдут из ладвы озлобленными. И будут строчить хейтерские посты на форумах, что, мол, вся ваша ладва состоит на сто процентов из гринда, и пвп там нет и красивой игры тоже. Вон они с ВеВешками там мутят что-то. Помяни мое слово, скоро разинут рот на общий пирог, подерутся, кому больше всех откусить. Тут Форсайд их и отставит от стола...

Все совпадения имен, названий и ников автор просит считать случайными.
   
   
   
  1.
   
   
  Июнь 30 2007, 0:00:12 московского времени. Комната "Goddart attack" в Team speak.
   
  - Уоууу!!!
  - Йе-е-е-е-есс!
  - Виктори, виктори, гратц!
  - Хаос рулез!
  В Тим-спике бушевала буря. После двухчасового молчания - отрывистые команды, бешеное шуршание клавиш, редкие, сразу обрываемые болезненные выкрики - альянс давал себе волю; орали хором, кажется, все двести человек, и в результате не разобрать было решительно ничего.
  Клан-лидеры молчали. Положив руки на клавиатуры, они смотрели на фигурку в тяжелом драконике и диадеме лорда, сидящую на троне в главном зале замка; а вокруг бесновался альянс. Фейерверки, музыка, крики и танцы; это был их первый замок.
  Налоги, думал Stix, наблюдая, как медленно растет линейка очков маны у его персонажа. Надо убедить DD опустить налоги до хотя бы десяти процентов. А то "Волкеры" переметнутся, и просидим мы на этом троне ровно до следующей осады.
  А хуле толку, думал Krity, наблюдая, как в приват сыплются поздравления и оскорбления. Ну, взяли мы Годдарт. Школьники начнут разъезжаться на каникулы со следующей недели, и просидим мы на этом троне ровно до следующей осады. Правда, если мы поднимем налоги хотя бы до двадцати процентов, то успеем накопить денег и одеться... Тогда нам никакие школьники уже не нужны. Тремя партиями удержим. Надо убедить DD...
  Ему идет диадемка, думала AbissLady. И хиро-аура. Как же его раскрутить-то на встречу? В его консте все знают телефон, собаки, но ни один до сих пор не раскололся. В конце концов, за кого он меня принимает? Ну, ничего, сейчас он у меня попляшет. Им сейчас коалиция нужнее, чем нам, а это что значит? Это значит, он любой ценой должен стараться нас удержать в алли... Как его зовут даже не знаю. Денис? Данил?..
  Я и не сомневался, думал Volk. DD, сыкун, гламур поганый, все осторожничает, а могли бы месяц назад уже в Годдарте сидеть. Выходить надо из алли. Вот как пить дать, просидим мы на этом троне ровно до следующей осады. И как они еще налоги делить собираются...Надо хоть на прежнем уровне их оставить. А то "Хаос" и так на сервере не слишком любят, а если мы еще и рынок будем трясти...
  О чем думал DanielDuma, не знал никто. "Ребятки, тишина в тимспике", наконец появилась надпись в лидер-чате.
  - Тихо! - закричал Тим-спик на двести голосов. - Тихо!
  - Тсс! ДД говорить будет!
  - Не орите, уроды!
  - Да барали мы тебя, Дюма, чего мы тут не слышали еще! - и вдруг гвалт перекрыл грубый тяжелый голос, рявкнувший так, что чуть не порвались мембраны наушников:
  - Ша, малолетки! Кто варежку раскроет, въебу по-взрослому!
  Раздалось чье-то возмущенное фырканье, но тем не менее шаут притих.
  - Спасибо, ПСМ, - раздался тихий интеллигентный голос Дюма. - Альянс. - Наступила тишина. - Всех поздравляю, всех благодарю. Это наш первый замок, и будут еще, если мы будем вместе и если не пожалеем сил для этого, как не пожалели их сегодня. Если мы будем вместе, мы зимой возьмем Гиран. - В чате одновременно появлялись те же слова - для без-тимспиковых игроков. "Ууу! Жги! Да-да-да-да-да!"- отозвался алли. - Прошу внимания, - продолжал тихий голос (это снова был "Дюма-кроткий", уже пять минут как сменивший "Дюма-генерала", рычащего сквозь зубы краткие команды). - Сейчас клан-лидеров прошу ко мне в комнату для обсуждения дальнейшей стратегии. Остальным рекомендую праздновать и засорять приват пидорам энеми, которые на Гохе еще два часа назад крыли Хаос последними нубами, способными только на флуд, и которые в полном составе валяются сейчас за воротами... - "Е-е-е-е! У-у-у-у!" - Сегодня мы доказали всему серверу, что мы - сила, которую никто не может игнорировать. Спасибо, братья.
  Связь снова разразилась приветственными кликами.
  - За что люблю пацана, так это за пиздеж, - раздался в паузе одобрительный сумрачный голос PSM.
   
   
   
  Октябрь 15 2007, 23:19:06 московского времени. Комната "KL HAOS" в Team speak.
   
  - "Жаль, подмога не пришла, подкрепленье не прислали", - почти пропел Дюма и смолк. Даже его неиссякаемое душевное равновесие, похоже, сегодня дало трещину. Несколько секунд все трое угрюмо молчали.
  - Чего безмолвствуем, - наконец подал все-таки голос алли-лидер - впрочем, не являющийся таковым вот уже пятнадцать минут. В чате у всех троих застывшим укором висела одинокая красная надпись "Clan "HAOS" is dismiss".
  - А ты хочешь, чтобы я сказал, что я думаю? - тяжело спросил ПСМ. - Хочешь? Ну так получи: надо было тебе оттрахать эту сучку еще летом. Тогда бы они остались в алли, и сегодня нас не раскатали бы как лохов.
  - Друг мой, - отозвался Дюма, - я, видишь ли, женатый человек. И если ты думаешь, что я буду тратить свое драгоценное семя на дешевую проститутку только потому, что это обещает альянсу какие-то призрачные перспективы, то ты сильно ошибаешься. С таким же успехом я мог бы тебе сейчас сказать, что тебе не надо было пекашить "Эхо", и тогда, может быть, мы бы смогли с ними договориться.
  - Пидарасы, - сквозь зубы прорычал ПСМ, - и ты пидор, если хочешь, чтобы я кого попало пускал за красивые глаза на свой спот...
  - Мог бы сказать, - перебил его Дюма, - но не говорю. Потому что понимаю и твою логику, и то, что они... скунсы поганые.
  - Господа, - вмешался, сипя сорванным горлом, Стикс, - не вижу смысла в обсуждении прошлого. Надо решать, что мы делаем дальше.
  Эти двое снова угрюмо замолчали. Дену тяжелее всех, с некоторой жалостью подумал Стикс. Мало того что опустили ниже плинтуса - ох, не любит этого наш золотой мальчик! - так еще и денег потерял. В аукцион он свою десятку штук вкинул, это как пить дать...
  - Так, - заговорил Дюма. - Андрей, ты сколько потерял своих?
  - Не считал еще, - сквозь зубы ответил ПСМ. - Три тысячи. С копейками.
  - Евро?
  - Да уж не рублей бля!
  Дюма подумал.
  - Занять надо тебе?
  - Выкручусь, - сквозь зубы ответил ПСМ.
  Он выкрутится, подумал Стикс. Он профессионал. А вот сколько ты еще намерен просаживать деньги в цветные пиксели, а, богатенький буратинко? В аукцион десятка, да в шмотки двадцатка, а уж сколько он своим драйверам платит, которые его чара двадцать четыре часа в сутки качают, про то только ему ведомо... Но тут же его невольно кольнула совесть: вообще-то ему как казначею полагалось первым сообразить, что, может, соклану кредит нужен. Что, может, у соклана зубы на полке лежат или квартира в залоге.
  - Народ, - продолжал Дюма после передышки. - Вот сейчас, по-моему, тот момент, когда требуется решение. От всех троих. И еще нескольким людям я в скором времени скажу то же самое. Мы можем разбежаться. Либо мы можем начать все сначала. Лично я, сразу говорю, выбираю последнее. Пролитого не поднимешь, и я не собираюсь этим заниматься, но и не собираюсь отступаться и забывать. Я не привык проигрывать; у меня есть и еще резоны, которые я готов изложить, но только после того, как вы оба примете решение. Сейчас не тот момент, когда я готов вас в чем-то убеждать.
  - Разогнал, - недовольно пробормотал ПСМ. - Что за манера сраная разгонять дерьмо по трубам...
  Дюма даже ничего не ответил. Его неформатные аристократические манеры раздражают нас всех безмерно, но нельзя отнять у него то, что говорит он иногда чертовски правильные вещи, подумал Стикс. И называет все своими именами всегда. Даже вот - сейчас.
  - Я остаюсь, - сказал он.
  - Андрей?
  - "Андре-ей", - раздраженно передразнил его своим бирюлёвским гнусавым баском ПСМ. - Хрена ли бесишь, а.
  - И все-таки?
  ПСМ помолчал. Это был первый раз на памяти Стикса, когда ПСМ, казалось, колебался в принятии решения.
  - А хуле, - наконец приговорил он. - Чего мы, на жопе усидим что ли. Они у нас еще этого же говнеца попробуют...
  - Я так и думал, - отозвался Дюма, и в тихом всегда спокойном голосе послышалось волнение и торжество, - и вот почему...
  - Слышьте-ка, ребза, - перебил ПСМ, явно не собирающийся уступать ему безраздельное лидерство. - Может, встретимся?
   
   
  Октябрь 16 2007, 15:58:55 московского времени. г. Москва, ул. Садовая, сквер около дома 302.
   
  - ПСМ?
  - Э-э! - удивленно воскликнул закуривающий ПСМ, поднимая глаза, и выпустил дым. - А вот с хера ли ты от девок прячешься, а, пидорок? Я думал, он какой-нибудь кривой-горбатый, а он вона чё! - и он разразился прокуренным ржанием.
  - А я вот думал, ты будешь более... брутален, - отозвался Дюма, стоящий засунув руки в карманы дизайнерского пальто и с любопытством разглядывающий его.
  - А, линяга долбаная, - ПСМ махнул рукой, - на качалку времени нет. Качаем мы только виртуальные мышцы! - и он снова заржал, оглядывая Дюма, которого сегодня первый раз видел в реале. - На улице встретил бы, гоп-стопнул, - наконец подытожил он. - Ну, чего застыл, садись, нето. Ну, бля, гламурный подонок! С гладика какого-нить доспех снять, пальтецо напялить, и будет наш ДД!
  - Даниил, - Дюма сел на скамейку, привычным небрежным движением подобрав дизайнерский кашемир. - В реале меня тоже зовут Ден, - он улыбнулся. - А по улицам я хожу пешком только в Гиране.
  - А где, - ПСМ огляделся, - лошадка?
  - А вон, - Дюма махнул рукой в сторону вишневой скромных очертаний машины, припаркованной в двадцати метрах ниже по улице, и застенчиво опустил глаза.
  - О! - ПСМ даже вскочил. - Кайеночка! Охрененно... Ну-ка пошли-ка! Покажешь...
  - Не вижу красивых девушек, - просипел сорванный голос, - показывать некому и нечего имхо...
  - Да я на задницы клёвые каждый день смотрю! - возмутился ПСМ, оборачиваясь к чернявому щуплому человечку, неслышно спустившемуся с газона, - а такую тачку первый раз вижу в натуре!
  - Стикс, ты? - спросил ДД, в прищуренных глазах светилась очень чем-то довольная улыбка.
  - А Стикс-то у нас, оказывается, жид, - заключил ПСМ. - Не просто жид, а жид жидович...
  - А ПСМ у нас, оказывается, гопота, - не остался в долгу Стикс. - Не просто гопота, а гопник уркович...
  - Ну мы и компания, а? - загоготал ПСМ, и оба его друга и сотрудника незамедлительно присоединились к веселью.
   
   
  Ноябрь 29 2007, 11:13:23 московского времени. г. Москва, проспект Солнца, 10.
   
  - В принципе, заработать на "линейке" - раз плюнуть, - рассуждал ПСМ, валяясь в пушистом кресле и размахивая бутылкой. - Качаешь чара, так? До восьмидесятки, чтобы толще всех стоять. Вступаешь в топ-клан. Чтоб без соплей, без детей и девочек... Одеваешься полностью, ну, по осадам там ходишь, в грудь себя пяткой бьешь что клан мать и отец... Докачиваешь саб, становишься хиро - и начинаешь впахивать. Итемы редкие, вещи, бафы... И так далее. На жизнь хватает. Но много все равно не заработаешь, я это уже после первой своей олимпиады понял. - Он дотянулся и поставил на инкрустированный столик очередную опустевшую бутылку.
  В комнате можно было вешать топор.
  - Не скажи, - Стикс взял бутылку и переставил под стол, в ровный строй точно таких же. - Голову включить всегда полезно... Иногда, бывает, и мысли приходят.
  - Ну-ка, ну-ка, - заинтересованно отозвался Дюма, косясь на него одним глазом от экрана, на котором юная эльфочка резво гоняла гоблинов по лужайке.
  - Да ладно, чего я тут вещать буду, - скромно сказал Стикс, - я кто, гуру, что ли.
  - Ну-ка не верти хвостом тут, - глазки ПСМ превратились в ледышки. - Начал, так говори.
  - За базар отвечают, так оно, - Стикс улыбался. - Ну, я Америку не открою. Главное - репутация. На перепродаже и гарантировании сделок я за месяц делаю от пяти до двадцати штук. - Внимательно слушающий ДД уважительно присвистнул. - Ну, две - это если не заниматься совсем. Но это - работа с тремя официальными серверами плюс все фришарды. Ну, на фришках много не сделаешь, там клиентура неплатежеспособная... Хотя бывают такие случаи, обхохочешься... И это - не в первый год работы. Тебя все должны знать, понимаешь? Последовательная работа. Без эмоций. Информация должна быть только достоверной, а товар - только высшего качества. Иначе обломаешься за три дня, весь бизнес коту под хвост.
  - А-а... - ПСМ расслабился. - Ну, это все ваши, гномские дела... Спекулянты паршивые, пьете русскую кровушку... С мечом в руках на врага кишка тонка, вот и клепаете там что-то со своим ростовщичеством...
  - Почему же, я думаю, это очень интересно, - поддержал своего прайм-гнома ДД. Он сидел, задумчиво уставившись в пространство, эльфочка на мониторе неподвижно свесила руки с тоненьким жезлом. - Вот ты, распальцованный нагибатор, и не подозреваешь, насколько в нашей жизни трудно найти что-то действительно качественное даже за реальные деньги ...
  - Воо, - поднял палец ПСМ, - а вы-то думаете в своих рублевках, что все купить-продать можно? Всех не купите!
  - Твой, прости, кондовый ура-патриотизм не мешает тебе сейчас налакиваться моим "Гиннесом", - рассеянно отозвался Дюма. - И, кстати, прилично зарабатывать на своем супер-хиро-аккаунте. И по сути дела, он ведь такой же вольный стрелок, как ты. Только ты просто фрилансер, а он - фрилансер от большой экономики. И все настоящие геймеры - такие же фрилансеры: те, кому не слишком кайфово в этом безумном, безумном, безумном... реале.
  ПСМ гоготнул и спросил:
  - А ты?
  - Я - что, - со вздохом ответил Дюма. - Я - так, погулять вышел. Мажор, папина победа. Погоди-ка, - встрепенулся он вдруг, поворачиваясь к Стиксу. - Ты что это про три оффа болтаешь? Ты что, и на корейском работаешь?
  - А ты что думаешь, - глаза Стикса засветились, - корейцам английский язык - не родной, что ли?
  ПСМ захохотал.
  - Так их, пусть не слишком жируют на нашем горбу... Я лучше своему, еврею, заплачý, чем желтым... - он зашевелился в кресле и с грохотом въехал ногой в строй бутылок. - Слушай, ебанько, у тебя тут какая-нить обслуга есть нет? Засрали хату итить...
  - Я тебе кто, буржуй? - возмутился ДД. - Сам всегда у себя убираю и всем советую...
   
   
  Январь 10 2008, 05:41:15 московского времени. Комната "DanielDuma const" в Team speak.
   
  - Дюма... ДД, ты тут? Дюма, твою мать, ты спишь там или что?
  - М-м.
  - Чё охренел что ли, правда спишь в Тим-спике?
  - М-м?
  - Да ебанат сраный, ну-ка подъём марш!
  - А-а... Ты, ПСМ?
  - Скажи спасибо, что не сержант Фокин! Ты что за моду развел спать в игрушке?
  - Ты как сюда зашел, м?
  - Пароль бля набрал! Буковки такие с цифирками, слышал, может? Включай моск, ты мне нужен сейчас же!
  - Где?
  - В Империал томб. Лети мухой!
  - Да-да. Так погоди сейчас. Ебтыть, в приват-то нафлудил... Тебя кто авторизовал в моей группе, я не пойму?
  - А-а... Ириску расколол.
  - Это вот... в шестом часу? Бедная девчонка. Не жалко тебе моего лучшего доктора?
  - Бедная-богатая, а если ты трубу не берешь, я что должен делать? Ты где уже?
  - В Адене закупаюсь. Там у тебя что?
  - Ганг.
  - Вдвоем?..
  - А то ты не ганкал вдвоем никогда! Тут этот ушлепок, Кайзер. Один. ПК отмывает.
  - Да иди ты!
  - Сам иди. Ты где?
  - Лечу.
   
  Январь 10 2008, 05:55:04 московского времени. Там же.
   
  - Ты фрапс не записал?
  - Ой блин. Неа. Спросонья. А ты?
  - Тоже нет. Жалко. Вот жалко. Не выебнешься.
  - Да было бы чем, - Дюма зевнул, - Что он мог тут, а? В одиночку-то.
  - Сбежать мог, чтобы не ложиться.
  - Он, кажется, тебя секунде на третьей только заметил. Думал, я один. - Дюма помолчал и добавил неуверенно: - И, по-моему, он был небафаный.
  - В одиночку или очередью, а пвп есть пвп! - заржал ПСМ. - Ты гляди, еще чего-то выкобенивается! - воскликнул он, и Дюма услышал бешеный перестук клавиш. Содержание переговоров ПСМ с противниками он предпочитал не узнавать. Сон и здоровье дороже. - Вот так, - приговорил ПСМ и звонко кликнул enter"ом. - Ну, что? Ответ будет?
  Они подождали, и ПСМ хихикнул.
  - Заткнулся, - сообщил он с удовлетворенным вздохом.
  - А почему он тебе писал, а не мне? - недовольно спросил Дюма.
  - Ну ты ж не лидер у нас теперь. Опущенный ты теперь у нас...
  - Ой, а от кого я это слышу, а? Вот Крити, драгоценный наш лидер, не сторожит сам АнтКвин, на меня скидывает почему-то, так кто он после этого? Кстати об АнтКвин... нет, нету еще.
  Они помолчали.
  - Ну что теперь, кач? - спросил Дюма, выворачивая зёвом челюсть. - Глаза чего-то болят, сил нет.
  - Слышь, Ден. Я тут тебя спросить хотел...
  - Ну, спрашивай уже, хуле.
  - Ты часто так в линейке прямо засыпаешь?
  - Да не очень, а что?
  - Слышь, ты бросай это дело. Это последнее дело, так-то. Будешь реал и игру путать, и все, пропал, считай. Моих френдов так сколько уже сгинуло. Это же пропасть ненасытная, линейка-то. Ей же все равно, сколько она народу съест. Вот представь только, вот прямо сейчас представь: ты в игру можешь вкладываться, ты, наверное, больше нас всех и так вкладываешь в нее ресурсов из реала. Денег там, времени... души. Соответственно ты можешь тут рулить, так? Папкой быть. Девок с себя собирать пачками, пальцы разгибать, чтобы двери задевало. А это наркотик похуже всех прочих. Оглянуться не успеешь, где гламурный поц, где клёвый чувак ДД? Нету у него ни родных, ни денег, ни работы, а есть у него только игра, - тяжелый голос ПСМ был непривычно горячим. - Так что сейчас вот четыре уже, да? Так вот вырубай комп и пиздуй-ка ты спать, братишка. Жене привет. Я АнтКвин посторожу. Или, не, найду кого-нить.
  - Да кто бы говорил, - несколько растерянно ответил Дюма, - сам-то ты что в гаме сейчас делал?
  - А я это. Рецептики спойлил твинком. Денежку надо заработать.
  - А... а зачем тебе денежка, мы же с Гирана жируем сейчас?
  - Одно другому не мешает пля. Или ты думаешь, у нас в Гиране теперь постоянная прописка, что ли?..
  - Слушай, Андрюха, - с любопытством спросил Дюма. - А ты сам - как с этим? Тебя эта бездна съела или нет еще?
  ПСМ посмеялся, довольный.
  - А я - по краешку хожу. Кайфово по краешку ходить, догнал?
  - Догнал, - медленно согласился ДД.
   
   
  Февраль 21 2008, 01:50:41 московского времени. г. Москва, проспект Солнца, 10.
   
  - Даня.
  - Чего? - с изумлением переспросил Дюма, садясь в постели. Чтобы ПСМ назвал его "Даней"?
  - Слушай, друг. Не поверишь, больше некому позвонить. - ПСМ в трубке замолчал, и Дюма вдруг ощутил странную пустоту в желудке, и сердце застучало. Сон слетел. - Слышишь, нет? Звонок один, понимаешь. Один только на хуй звонок. Выпросил. Хороший следак попался. Вот надо же вляпаться было.
  - Успокойся, - тихо сказал Дюма, косясь на спящую жену, и осторожно выбрался из кровати; прошлепал босыми ногами в дальний конец коридора. Ткнул в кнопку, над головой в стене зажегся маленький зеленый огонек. - Успокойся, не тараторь и объясни, в чем дело.
  Слышно было, как ПСМ со свистом дышит сквозь зубы.
  - Помнишь эту историю с этим кланчиком задрипанным? - относительно спокойно заговорил он. - Феллоушип или как-то там... ну, помнишь, нубьё в топовом шмоте?
  - А-а, - Дюма улыбнулся, - это их вы тогда в вдвоем с Маечкой сорок человек раскатали под ноль? Ну и что?
  - Тебе смешно, - и Дюма с изумлением услышал в грубом голосе френда истерику. - А помнишь, я с их лучником одним посрался в шаут-чате?
  - Да ты все время с кем-нибудь срёшся в шауте, - возмутился Дюма, начав успокаиваться. Дело было игровое, а значит, несерьезное. Скорее всего, френд просто накурился в хлам и сейчас гонит волну. - И в алли. И в клане. И в привате. Как маленький. Что я, всех помнить должен, кого ты матом крыл когда-нибудь? Да ты и сам их вроде бы раньше не запоминал, а?
  - Этого не забуду, - ПСМ судорожно выдохнул. - Блин, как бы успокоиться. Ден, вот как ты все время спокойный такой? Это как вар, как осада... Ч-черт, - зарычал он, задохнувшись, - ну, короче. Этот чувак, лучник, типа обиделся. Стрелу забил мне типа поговорить. Ну, я пошел, первый раз, что ли. Бля, он оказался реальный мужик. В законе, понимаешь?..
  - Андрей, - сказал Дюма и сел прямо на пол, прислонившись спиной к стене. На потолке и стенах от маленькой лампочки лежал рассеянный тусклый отсвет, и еще один отсвет лежал на полу - белый, четкий почти до рельефности, от прожектора охраны на воротах особняка. - Что произошло? Где ты?
  - В предвариловке. Не перебивай. Я пришел, поговорили... Короче, замесились мы, их там трое всего-то и было. Раскидал я их, а там мозгляк один был, мелкая сошка... Так вот этого мозгляка через полчаса нашли на месте происшествия. С ножевым ранением в печень.
  ПСМ замолчал, задыхаясь.
  - Фак мой мозг, - сказал Дюма, чувствуя, как сводит горло. - А что, ты его... в самом деле того?
  - Нет, - ПСМ дышал сквозь зубы, - меня подставили. У меня даже заточки с собой не было, я что, идиот? Подложили засаду, как лоху последнему, убрали ненужного поцика и на меня мокруху скинули, - он почти плакал от бессильной ярости. Enchant weapon S, вдруг ни с того ни с сего завертелось в голове у ДД. Заточка на оружие s-грейда. - Нет, надо было так вляпаться! Слушай, чего звоню. Тебе сейчас смской все мои явки-пароли зашлет... один человечек. Там у меня заначка на одной карточке. Найми адвоката, а? Ты же знаешь, где их берут, хороших? Там должно хватить. - ПСМ вдруг запнулся. - Ну, или хоть... какого-нибудь, если лень будет хорошего искать, - после паузы сказал он тяжело и размеренно. - В конце концов, не велик труд, не переломишься задницу петушиную от стула оторвать...
  - Дружище, - тихо сказал Дюма онемевшими губами. - Ты что меня, обидеть хочешь?
  Наступила пауза, и ПСМ выдохнул.
  - Так, сделаем, - быстро заговорил Дюма, голова уже заработала. - Главное, чтобы смска дошла. Имя-фамилию твои я настоящие знаю?
  - Там есть всё, - глухо сказал ПСМ. - А не дойдёт, езжай ко мне домой, вскрывай дверь...
  - Забей, - перебил его Дюма, - это не проблема. Сам потом снимешь всё с этой карточки, никуда не денется. Мы тебя вытащим, слышишь? Слышишь?
  - Не знаю, - глухо сказал ПСМ. - Не знаю, братишка. Не очень-то это реально, кажется...
   
   
   
  2.
   
  Апрель 22 2008, 12:11:09 московского времени. Зал окружного суда Черемушинского района г. Москвы.
   
  -...Правила этой игры довольно сложны и интересны, - говорил пожилой человек в отличном костюме, стоящий посреди зала. Уверенный жирный голос гулко разносился под сводами. - Поэтому мы не будем сейчас заострять на них внимание. Для нашего дела важно то, что в игре происходит взаимодействие людей в реальном времени. Они общаются, как сейчас мы с вами, отличие только в том, что как посредника они используют компьютер и интернет-связь; они могут разговаривать, как по телефону, и даже с помощью специальных программ видеть друг друга. Да, все это очень интересно, не так ли? Но не следует забывать, что, как бы совершенна ни была современная связь, живых переговоров пока что не может заменить ничто. И, конечно, ни один человек - если только, конечно, он не стал так называемым гейм-наркоманом, такие прискорбные случаи действительно случаются - ни один адекватный, здоровый человек не станет рассматривать игровое взаимодействие как серьезное, реальное взаимодействие между взрослыми людьми. Общение в игре носит ролевой характер, и, вступая в игру, участник должен принять это во внимание; и я сейчас надеюсь продемонстрировать уважаемому суду убедительную иллюстрацию к моим словам. Прошу вызвать в качестве свидетеля Драгункина Даниила Александровича.
  - Драгункин Даниил Александрович, - судья поверх очков посмотрел на ДД, который уже шел по проходу. - Какой, однако, шустрый свидетель...
  - Да какой он свидетель, - раздался развязный голос с первого ряда, - гражданин судья, его ж там не было, какой он свидетель!
  - Тишина в зале. Ну, приведите его к присяге... послушаем.
  ...- Как вас зовут?
  - Драгункин Даниил Александрович. Как и было сказано.
  - Прошу вас отвечать четко. Вы знакомы с подсудимым?
  - Да, конечно.
  - В каких вы отношениях?
  - Он мой друг. Я бы с ним в разведку пошел... если это интересно суду.
  Смешок в зале.
  - Отлично. Можете ли вы рассказать нам, каким образом вы познакомились?
  - Это произошло в онлайн-игре, о которой вы сейчас так увлекательно рассказывали, господин адвокат. Lineage-2.
  - Давно ли вы увлекаетесь этой игрой?
  - Около двух лет.
  - Вы хороший игрок?
  - Не мне об этом судить, господин адвокат. Впрочем, я знаю людей, которые думают, что я не последний на сервере.
  Негромкий, тут же смолкающий свист из задних рядов.
  - Вернемся к вашему знакомству с моим подзащитным.
  - Да, конечно. Это произошло, как сейчас помню, в марте прошлого года. Он пришел на мой спот и сложил меня в ПК. - Дружный смех в задних рядах. - Это был его способ знакомства, знаете ли. Вообще мы друг о друге и до того слышали, конечно. Я был лидером одного из сильных быстро развивающихся альянсов, а ПСМ - ну, ПСМ уже тогда был легендой сервера...
  - "ПСМ", поясню для суда, это имя персонажа, за которого играл мой подзащитный. Продолжайте, Даниил Александрович.
  - Да, спасибо. Так вот, ПСМ тогда был весьма известен как игрок очень жесткий и агрессивный. У него уже был очень высокий уровень, и набрал он его сравнительно быстро; но, надо сказать, что ни у кого даже в самые его, так сказать, звездные часы не поворачивался язык сказать, что он набрал этот уровень с помощью, ээ, неигровых методов. - Свист из задних рядов. - Но он действительно играл довольно жестоко, и это, конечно, совершенно не добавляло ему популярности. Тем не менее я лично никогда не был склонен доверять слишком эмоциональным мнениям, и когда мы с ПСМ столкнулись и поговорили, я обнаружил в нем одного из самых знающих, решительных и изобретательных профессионалов сервера. А такие люди всегда вызывали мою симпатию... какой бы стиль общения они ни выбирали.
  - Знали ли вы, что мой подзащитный зарабатывает на жизнь с помощью игры?
  - Он никогда этого не афишировал, но об этом было нетрудно догадаться.
  - Есть ли у вас еще знакомые с такими же источниками дохода?
  - Да, конечно.
  - Имеете ли вы сами какой-либо доход от игры?
  - Я финансово независимый человек, мой бизнес не связан с игрой, до последнего времени я играл только для своего удовольствия. Но не так давно я все-таки решил начать организацию агентства, которое будет заниматься кибер-драйвингом. То есть профессиональной прокачкой персонажей компьютерных игр.
  - На этот вид услуги у нас в стране есть спрос?
  - У нас в стране этот рынок еще только формируется.
  - А от чего получал доход мой подзащитный?
  - Просто говоря, в основном он занимался продажей игровых предметов за реальные деньги. Могу рассказать подробнее, это никакой не секрет, но это будет долго, потому что потребует разъяснения некоторых специальных терминов.
  - Хорошо, вернемся вашим отношениям. Как развивались они в дальнейшем?
  - Он вступил в мой альянс, и некоторое время мы, так сказать, подвизались бок о бок. На него всегда можно было положиться. Он всегда был очень умелым бойцом, хотя и невероятно конфликтным, большое командование ему доверить было невозможно, лучше всего он всегда выступал как одиночка... ну или на худой конец прайм-игрок одиночных партий. Линейка - прошу прощения, Lineage-2, - это командная игра, и игроки с такими наклонностями обычно долго в ней не держатся и больших успехов не достигают, но Андрей был исключением из этого правила. У него всегда было безупречное понимание игрового процесса, и его всегда раздражали неумение и глупость... которых и в так называемом реале предостаточно, а в геймплее они иногда просто бесят... прошу прощения у уважаемого суда. Не умеешь - не играй, либо учись, не так ли? Ладно, это не в тему... Так вот, а осенью наш альянс распался. Игровая динамика. Тогда многим из нас пришлось пересматривать свои планы... и вот в рамках этого весьма эмоционального процесса мы с Андреем в первый раз назначили встречу в реале.
  - Она состоялась?
  - Да, она состоялась в октябре прошлого года, в ней участвовал еще один наш со-аллиец.
  - Ваши отношения изменились?
  - Да. В лучшую сторону.
  - Вы - образованный человек?
  - Три года назад закончил финансово-экономический факультет МГУ.
  - Расскажите суду, что вас объединяло с Андреем Дьяченко.
  - Это вызывает недоумение, не так ли? На первый взгляд кажется, что нам совершенно не о чем говорить? Вот за это я и люблю эту игру. Она объединяет людей не на основе того, как они выглядят и говорят, а на основе того, что они из себя представляют, как они думают... Прошу прощения у уважаемого суда, я несколько волнуюсь. Познакомься мы в реале, и это было бы самое непродолжительное знакомство в моей жизни... думаю, в его тоже. Но в игре мы все несколько другие. Игра - это в определенном смысле перемещение границ личности... и новые границы дают нам новые возможности. Узнав игрока, можно лучше понять человека. Я смею надеяться, что хорошо знаю Андрея Дьяченко, и это - один из самых достойных людей, которых я знаю.
  - Спасибо, ДД!
  - Да вы поглядите на них, гражданин судья, это же гомики!
  - Заткнись, падла голимая!
  Громкий шум и волнение в зале, бешеный трезвон колокольчика.
  - Тишина! Тишина! За неуважение к суду буду удалять!
  Шум, постепенно смолкающий.
  - Продолжайте, господин адвокат, - с неудовольствием сказал судья, оглядывая зал. - И прошу задавать вопросы по существу дела.
  - Благодарю вас, ваша честь. Я как раз собирался приступить к сути. Итак, я надеюсь, мы получили некоторые сведения о характере отношений моего подзащитного и свидетеля, сведения поневоле самые краткие; исчерпывающее описание их, по моему скромному мнению, можно дать словами "мужская дружба"... Как бы ни старались некоторые представители обвинения в силу своей культурной недалекости извратить наши представления о происходящем...
  - Протестую, ваша честь! Адвокат оскорбляет моего клиента!
  - Протест принят, адвокат, воздержитесь от оскорбительных замечаний.
  - Слушаюсь, ваша честь. Итак. Даниил Александрович. Расскажите нам, пожалуйста, о событиях, которые непосредственно предваряли случившееся 20 февраля сего года на улице Новоясеневской убийство.
  - Предваряли. Ну, что же... Примерно в начале декабря у нас на сервере появился новый клан. Если суд позволит мне охарактеризовать этот клан с полной откровенностью... а также оградит меня от блатных, прошу прощения, нападок из зала...
  - Да кто ты такой, б..., тут выступать!
  - Тишина в зале! Тишина!..
  - Да, я сказал именно то, что сказал: "блатных нападок", и не вижу причин отказываться от своих слов...
  - Тишина!..
  Шум утихает довольно быстро.
  - Итак, исчерпывающее описание нового клана, по моему скромному мнению, можно дать словом "лохи".
  Зал взрывается. Свист и крики, скандирование с задних рядов: "Жги, ДД! Сыпь по-полной!" На этот раз шум очень продолжителен. Подсудимый и свидетель молча улыбаются одинаковыми, какими-то застывшими улыбками, глядя в упор на брызгающего слюной бритого, татуированного человечка в первом ряду.
  Когда шум наконец смолкает, судья вытирает платком лоб и жестом останавливает порывающихся говорить адвоката и прокурора.
  - Свидетель. Я даю вам, вам лично, первое и последнее предупреждение. Еще одно бранное слово, и я прикажу взять вас под стражу.
  - Я глубочайше прошу прощения и раскаиваюсь, ваша честь. Это не повторится.
  - Продолжайте.
  Зал стихает окончательно. В первом ряду бритому человечку что-то убедительно, почти бесшумно втолковывают с двух сторон.
  - Клан, о котором я говорю, состоял из примерно сорока человек и был, надо сказать, вполне прилично экипирован. Я обычно отслеживаю появление перспективных новичков на сервере, потому что это всегда способ склонить в свою сторону политические весы; но описываемый клан меня не очень заинтересовал. Было очевидно, что это очередная однодневка, никакого будущего на сервере не имеющая...
  - Прошу прощения, Даниил Александрович, - снова вмешался донельзя довольный адвокат, - по каким признакам вы судите об этом?
  - По многим. Характер игры, ее стиль, время и продолжительность онлайна, отношения на сайте клана... Тут опять нужны специальные знания, и я надеюсь, что присутствующие здесь эксперты подтвердят мое мнение... Тем более что у меня есть один неоспоримый аргумент. События, о которых меня просил рассказать адвокат - это, собственно, одно событие, и случилось оно 15 февраля сего года. Предыстория такова. Одна из самых интересных составляющих игрового процесса - это поединки между игроками, индивидуальные и групповые. Для поощрения таких поединков существует понятие "вары" - то есть войны - между кланами. Клан, о котором идет речь, объявил войну нашему 14 февраля. На нашем сайте есть материалы по этому событию, и состоят они в основном из, прошу прощения, черного стеба. Э-э, ваша честь, я воздержусь от описания собственных тогдашних ощущений, потому что затрудняюсь это сделать без бранных слов...
  - Не прибедняйтесь, свидетель, - недовольно проговорил судья. - Словарный запас у вас дай боже. Продолжайте.
  - Хорошо. На следующий день, то есть собственно 15-го, весь описываемый клан в полном составе пришел на спот, где качались двое представителей нашего клана. Двое, ваша честь. Воин и маг поддержки. Воином был Андрей Дьяченко, и Андрей Дьяченко, поддерживаемый не слишком-то опытным саппортом, не напрягаясь переиграл в поединке сорок игроков, некоторые из которых были выше его уровнем и лучше экипированы. Выражаясь игровым языком, слил. Сложил как... ээ... детей.
  Бритый человечек в первом ряду больше не вскакивает и не кричит. Он сидит и неподвижно, с нехорошим прищуром смотрит на свидетеля.
  - Это была победа в войне?
  - Можно сказать и так. Во всяком случае, вар они после этого сняли. Но в ходе этого поединка между Андреем и одним из представителей обвинения, который участвовал в игре, возникла ссора.
  - Расскажите о ней, прошу вас.
  - Собственно, это была даже не ссора, а просто перебранка. ПСМ никогда не затруднял себя особо соблюдением хорошего тона, и во время игры... Ну, короче, если нам надо было заткнуть нецензурный поток кого-нибудь из наших противников, мы всегда знали, кому это поручить. Это тоже часть игрового процесса, не слишком приятная, но неизбежная. Игра - событие открытое, в нем может принять участие кто угодно, и интересна она в том числе отсутствием стерильности... Следует особо подчеркнуть, что господин адвокат в своей предваряющей речи был совершенно прав: никому, кроме совершенно неадекватных людей, не может прийти в голову мысль перенести игровые отношения в реал. Сейчас один из наших самых грозных противников на сервере, немаленьких размеров альянс - господи, каких мы только способов изничтожить друг друга ни изобретаем! Я знаком лично с лидером этого альянса и горжусь этим знакомством. Они достойные противники... Но попадаются на сервере и те, кто не понимает всего вышеизложенного. И такие обычно в игре не задерживаются. И я думаю, что им незачем даже приходить в игру, потому что ее суть останется им недоступна. Они играют в другие игры... Жертвой которых, по моему скромному мнению, и пытаются сделать сейчас Андрея Дьяченко.
  - Хорошо, спасибо. Можете ли вы что-то сказать по существу обвинения?
  - Я считаю, что 20 февраля сего года на улице Новоясеневской произошло не непреднамеренное убийство в драке, как это утверждает обвинение. Андрею Дьяченко нечего было делить... с этими людьми. Они жили и, надеюсь, будут продолжать жить в разных мирах, у него с ними было очень мало общего. Я твердо убежден, что там произошла криминальная разборка, причин которой я не знаю и которые мне, по большому счету, неинтересны. В результате погиб неугодный либо провинившийся перед своим крестным отцом бандит, а Андрея Дьяченко в этой интриге использовали с тем, чтобы обвинение пало на него. Конечно, это было сделано в том числе для того, чтобы отыграться на нем за свой позорный, простите, проигрыш в онлайне...
   
   
  Апрель 22 2008, 12:49:18 московского времени. Там же.
   
  - Благодарю вас, ваша честь. У меня всего несколько вопросов, я не слишком задержу процесс. Итак, свидетель, вы находитесь под присягой.
  - Я это помню, господин прокурор.
  - Прошу не перебивать меня! Вы не у себя в "клане", где командуете великовозрастными асоциальными бездельниками! Отвечайте на вопросы, и без словоблудия!
  - Протестую, ваша честь!
  - Протест принят. Продолжайте.
  - Итак. Даниил Александрович. Прошу вас вспомнить эту, как вы сами выразились, перебранку в шаут-чате, которая случилась 15 февраля. Вы были ее свидетелем?
  - Да.
  - Вы хорошо ее помните?
  - Не дословно.
  - Нам не нужно, чтобы вы помнили ее дословно... Оскорблял ли обвиняемый в этой перебранке игрока с ником "Шлом"?
  - Нет.
  - Пользовался ли обвиняемый, обращаясь к этому персонажу, словами "сука", "козёл", "пидор"?
  - Да, обращаясь к персонажу, а не к игроку.
  - Прошу занести в протокол, что свидетель противоречит сам себе. Нет, ваша честь, мы, конечно, можем углубиться в дебри психоанализа, вызвать сюда десять профессоров, чтобы они рассуждали, является ли разговор и персонажем разговором с игроком, но я думаю, все согласны, что когда вы общаетесь с человеком, совершенно не имеет значения, непосредственно вы это делаете или посредством каких-либо средств связи. И оскорбление при этом остается оскорблением, не так ли?
  - Когда на пейнтбольном поле о вас разбивается мячик с краской, вы чувствуете себя оскорбленным, господин прокурор?
  - Вас никто не просил об отвлеченных рассуждениях, свидетель! Мячик с краской не пропищит мне "сука", а если это сделает тот, кто его выпустил, я без промедления призову его к ответу, и то же самое сделает любой нормальный - цивилизованный - человек! Итак, продолжаем... Отвечайте, пожалуйста, только да или нет. Вы признаете, что обвиняемый всегда был конфликтным человеком? "Невероятно конфликтным" - это ваши слова.
  - Да.
  - Вы признаете, что и знакомство с вами лично он начал с игрового убийства?
  - Да.
  - Вы признаете, что игра для него являлась всегда способом заработать деньги, и играл он, так сказать, "в ожидании поклёвки"?
  - Да.
  - Признаете ли вы, что оскорбления и мат в адрес других людей были обычным стилем общения обвиняемого?..
   
   
   
  Апрель 22 2008, 18:19:28 московского времени. Там же.
   
  Они стояли в коридоре у распахнутого окна и молчали. Был пронзительный, свежий весенний вечер, синева, кажется, спускалась с неба прямо в окна; но лицо ДД было серым, как будто погруженным в глубокую тень, и неподвижным. Стикс искоса поглядывал на него. Во время оглашения приговора он с изумлением увидел, как ползет вниз угол всегда насмешливого рта, и испугался, что ДД заплачет, но тот немедленно выправился, окаменел и только не сказал еще ни слова с тех пор. И вообще ДД был весь какой-то помятый и усталый, и даже клетчатый пиджачок от Isaia, обычно топорщащийся браво, сегодня висел, скособочась, как на сломанной вешалке.
  - Но этого урку ты козырно срезал, - наконец сказал Стикс, чтобы что-нибудь сказать. ДД скосился на него и слабо ухмыльнулся. Когда он шел на свое место от свидетельской кафедры, было сравнительно тихо, и во всех углах было слышно, как бритый человечек негромко и отчетливо сказал в пространство: "Не жить тебе, петушок"; и ДД, даже не замедлив шага, отозвался так же негромко и отчетливо, только чуть-чуть повернув голову: "А ты дотянись сначала... хамло". Окружающие сделали вид, что ничего не заметили.
  - Надо всё узнавать идти, - тихо сказал ДД. - Блин, не было заботы раньше, передачи на зону таскать...
  Стикс кивнул согласно, и они снова замолчали.
  - Но прокурор, скот, раскатал тебя вчистую, - снова приступил Стикс. - Эк загибал-то... "Взрослые дети"... "отсутствие элементарных навыков общежития"... Это, бля, у даунов элементарные навыки отсутствуют... А как тебе это было: "дымовая завеса алчности перед глазами наивных строителей воздушных замков"...
  - Он - про, - Дюма, морщась, снова скосился на него; Дюма терпеть не мог проигрывать. - А я - нет. Глупо было пытаться переиграть про, - и он вдруг с ненавистью прошипел: - Блядская система. Блядский мир говенный...
  Он еще помолчал, а потом вдруг выдохнул и улыбнулся.
  - Но он вряд ли будет рад, если мы все эти пять лет проплачем в уголке, как считаешь? Сам бы он точно не стал сидеть сложа руки...
  - Он же трешер, - улыбнулся в ответ Стикс, с облегчением узнавая старого доброго ДД. Они снова согласно помолчали, а потом Стикс негромко спросил, глядя в пол:
  - Слушай, Ден. А ты не думаешь, что он и в самом деле этого чувака... того?
  ДД, не торопясь, вынул из кармана тонкую пачку. Блеснул золотом паркер.
  - Ну, первое, - ДД, глядя в небо, выдохнул дым вверх. - Я прекрасно понимаю, что это вполне могло произойти. Второе. Я Андрюхе верю. Он трешер, хард-корщик, нагибатор, но сыкуном не был никогда. Если бы он... если бы это в самом деле была его вина, то он бы так мне и сказал. Он никогда ничего не стеснялся, сам знаешь. - ДД помолчал. Стикс следил, как ароматный дымок тает в пронзительной весенней синеве. - И третье. Мне лично всё равно. Я считаю, что этим... говнюкам в моей жизни не место. У меня одна жизнь. Я готов потратить ее на таких, как ты или ПСМ, как моя мама, как моя жена, но не на них. И если кто-то из них умирает, меня это трогает не больше, чем смерть панды в Австралии. И причины этой смерти мне не интересны. И я точно то же самое говорил бы сегодня, будь в этой смерти действительно виноват ПСМ, можешь мне поверить, и так же его защищал бы. И мне похуй, если ты меня теперь по этому поводу назовешь гламурным зажравшимся снобом.
  - Нет, - Стикс смотрел в небо, - нет, ДД. Это не снобизм.
  ДД скосился на него, желваки со скул пропали.
  - Фак, - сказал он. На его ладони лежала смятая в труху тоненькая пачка. - Бросаю курить. Лорд-казначей, а не замутить ли нам к возвращению нашего эээ... разрушителя владычество над Аденом? Чтобы было чем встретить.
  - Да, собственно, почему бы и нет, - улыбнулся Стикс. - Делов-то. Начать да кончить. Все реально.
   
   
  февраль 2009.